Let Us Renew Our Covenant With God This Season

Rdgs: (1st: Gen 9, 8-15; Ps 24, 4-9; 2nd: 1Pt 3, 18-22: Gos: Mk 1, 12-15)

This brief reflection was written by Rev. Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a Member of the Congregation of the Holy Ghost Fathers and Brothers (Spiritans). He is currently working with the Spiritan International Group of Puerto Rico &  Dominican Republic. He is the Administrator of Parroquia La Resurrección del Senor, Canovanas and the Chancellor of the Dioceses of Fajardo-Humacao, Puerto Rico. For more details and comments contact him on:  canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Today is the first Sunday of Lent, a season of Renewal. The season of Lent provides us a great opportunity to shed off our “spiritually tired and weak skin.” This is in order to wear a more durable one for our Journey. Therefore, on this first Sunday of Lent, the church invites us to renew our covenant with God.

Our first reading recounts the unconditional covenant between God and Noah who represents humanity. This is a covenant of renewal, recreation and restoration. This covenant was sealed with a rainbow as a sign of God’s faithfulness. It was also a reminder that God can, and will judge sin (Gen 9, 8- 15; 2 Pt 2, 5).

One interesting thing about this covenant is that we share in it. Another interesting thing about it, is that even in our own time, we still experience the rainbow which is a visible sign of this covenant. Each time we see this sign, it should remind us of God’s promise: “When I gather the clouds over the earth and the bows appear, I will recall the covenant between myself and you…”

This means that, in his justice, God has been faithful to this covenant, to the extent of offering his own son Jesus Christ in order to renew it. Unfortunately, humanity has been unfaithful to God and his covenant. Therefore, this season, God offers us another opportunity to renew our covenant with him through Christ.

In the second reading, Peter reminds us of God’s New Covenant with us through Christ. He paid the great price in order to restore us to God. In other words, Christ renewed and strengthened the covenant with his own blood. He did this by opening the spring of baptism through which we were purified and restored to God.

This is the renewal of the covenant on God’s Part. Hence, all of us who were baptized in the name of Jesus Christ have taken part in this new covenant. Each year, the church, the bride of Christ, provides us a new opportunity through the period of Lent to reflect upon this covenant. She also gives us the opportunity to renew our commitment to it. Hence, Paul reminds us that: “Now is the favorable time; the day of salvation” (2 Cor 6, 2).

Our gospel from Mark narrates the temptation of Jesus, and the sacrifice he made in order to prepare himself for his mission and journey. To be a worthy lamb for the renewal of God’s covenant with his people, Jesus had to be tested. Peter states this clearly: “As gold is tested by fire so shall your faith be (1 Pt 1, 7).

Therefore, today’s gospel reminds us that, as Christ was tested, so shall we all be tested. Every day of our lives, the devil tempts us, and he will continue doing so. However, this should not frighten us, because the Holy Spirit that helped Christ is always available to help us. It is also a reminder, that temptation is inevitable in our Christian journey.

As we prepare to renew our covenant with God, just like Christ, we must persist in prayer, fast and abstinence. We must ask God to grant us the strength to endure till the end of our own test as Christ did. Also, we must ask the Holy Spirit to fill us with humility, courage, and patience this season.

Finally, let us sincerely make use of this period of Lent to ask God for forgiveness for all the moments we have not been faithful to our covenant with him. So, with the psalmist, let us praise him for his faithfulness: “Your ways, Lord, are faithfulness and love for those who keep your covenant.”

Peace be with you all!

Maranatha!

Renovemos Nuestra Alianza Con Dios

Lecturas: 1^ra: Gen 9, 8-15; Sal: 24, 4-9; 2^da: 1Ped 3, 18-22: Ev: Mc 1, 12-15

Esta breve reflexión fue escrita por el Reverendo Padre Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. Él es un sacerdote católico y un miembro de la Congregación de los Padres y Hermanos del Espíritu Santo (Espirítanos). Él está trabajando con el Grupo Internacional Espirítano De Puerto Rico y República Dominicana. Él es el administrador de la Parroquia La Resurrección del Señor, Canóvanas y el Canciller de la Diócesis de Fajardo-Humacao, Puerto Rico. Para más detalles y comentarios se puede contactarlo en: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Hoy es el primer domingo de Cuaresma, una temporada de renovación. La temporada de Cuaresma nos brinda una gran oportunidad para despojarnos de nuestra “piel espiritualmente cansada y débil”. Esto es para llevar uno más durable para nuestro viaje. Por lo tanto, en este primer domingo de Cuaresma, la Iglesia nos invita a renovar nuestra alianza con Dios.

Nuestra primera lectura relata la alianza incondicional entre Dios y Noé que representa a la humanidad. Esta es una alianza de renovación, recreación y restauración. Esta alianza fue sellada con un arco iris como un signo de la fidelidad de Dios. También fue un recordatorio de que Dios puede, y juzgará el pecado (Gen 9, 8-15; 2 Ped 2,5).

Una cosa interesante sobre de esta alianza es que compartimos en ella. Otra cosa interesante al respecto, es que incluso en nuestro propio tiempo, todavía experimentamos el arco iris que es un signo visible de esta alianza. Cada vez que vemos este signo, debe recordarnos la promesa de Dios: “Cuando reúna las nubes sobre la tierra y aparezcan los arcos, recordaré la alianza entre yo y tú…”

Esto significa que, en su justicia, Dios ha sido fiel a esta alianza, hasta el punto de ofrecer a su propio hijo Jesucristo para renovarla. Lamentablemente, la humanidad ha sido infiel a Dios y a su alianza. Por lo tanto, esta temporada, Dios nos ofrece otra oportunidad para renovar nuestra alianza con él a través de Cristo.

En la segunda lectura, Pedro nos recuerda la nueva alianza de Dios con nosotros a través de Cristo. Él pagó el gran precio para restaurarnos a Dios. En otras palabras, Cristo renovó y fortaleció la alianza con su propia sangre. Lo hizo, abriendo la fuente del bautismo a través de la cual fuimos purificados y restaurados a Dios.

Esta es la renovación de la alianza por parte de Dios. Por lo tanto, todos los que fuimos bautizados en el nombre de Jesucristo hemos tomado parte en esta nueva alianza. Cada año, la iglesia, la novia de Cristo, nos ofrece una nueva oportunidad a través del tiempo de Cuaresma para reflexionar sobre esta alianza. También nos da la oportunidad de renovar nuestro compromiso con Dios. Por lo tanto, Pablo nos recuerda que: “Ahora es el tiempo favorable; el día de la salvación “(2 Cor 6, 2).

Nuestro evangelio de Marcos narra la tentación de Jesús, y el sacrificio que hizo para prepararse para su misión y viaje. Para ser un cordero digno para la renovación de la alianza de Dios con su pueblo, Jesús tuvo que ser probado. Pedro dice esto claramente: “Como el oro es probado por el fuego, así será tu fe (1 Ped 1, 7).

Por lo tanto, el Evangelio de hoy nos recuerda que, a medida que Cristo fue sometido a prueba, así será que todos debemos ser probados. Cada día de nuestras vidas, el diablo nos tienta, y él seguirá haciéndolo. Sin embargo, esto no nos debe asustar, porque el Espíritu Santo que ayudó a Cristo está siempre disponible para ayudarnos. También es un recordatorio, que la tentación es inevitable en nuestro viaje cristiano.

Mientras que nos preparamos para renovar nuestra alianza con Dios, como Cristo, debemos persistir en la oración, ayuno y abstinencia. Debemos pedirle a Dios que nos conceda la fuerza para soportar hasta el final de nuestra prueba como Cristo lo hizo. Además, debemos pedirle al Espíritu Santo que nos llene de humildad, coraje y paciencia esta temporada.

Por último, aprovechemos este tiempo de Cuaresma para pedirle perdón a Dios por todos los momentos en que no hemos sido fieles a nuestra alianza con él. Así que, con el salmista, alabemos por su fidelidad: “Tus sendas, Señor, son misericordia y lealtad; para los que guardan tu alianza.

¡La paz sea con ustedes!

¡Maranatha!

Lent: A Season of God’s Grace and Favor

Readings: 1st: Joel 2:12-18; Ps 50; 2nd: 2 Cor 5, 20-6, 2: Gos: Mt 6:1-6. 16-18

This brief reflection was written by Rev. Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a Member of the Congregation of the Holy Ghost Fathers and Brothers (Spiritans). He is currently working with the Spiritan International Group of Puerto Rico &  Dominican Republic. He is the Administrator of Parroquia La Resurrección del Senor, Canovanas and the Chancellor of the Diocesis of Fajardo-Humacao, Puerto Rico. For more details and comments contact him on:  canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Today is Ash Wednesday. So, we begin the season of Lent and a special journey with Christ that will last for about six weeks. The church reminds us that the season of Lent presents us a golden opportunity to re-live Christ’s Paschal Mystery.

The season of Lent exposes us to a new dimension of our Christian life and journey. It also, equips us for the glory of Easter. This is why the Holy Father, Pope Francis tells us that: “Lent is a time of renewal for the whole Church, for each community and every believer. Above all it is a “time of grace” (Message for Lent, 2015). Today, we shall receive ashes as a sacramental sign of our conversion.

Our first reading from the prophet Joel is a call to repentance through fasting and abstinence which are two important characteristics and aspects of Lent. In this reading, the prophet informs us that God is waiting for us to return to him: “Come back to me with all your heart, fasting, weeping and mourning…turn to the Lord your God again for he is all tenderness and compassion.” As a loving father, he is ready to welcome us back if we chose to return to him. However, we have to show a sincere repentance for all the times we have offended Him. Today, God has extended an invitation to us and, he expects us to respond positively.

In our second reading, Paul encourages us to reconcile with God. Most importantly, he reminds us that the season of Lent is a season of Grace and favor. He says: “As fellow workers, we beg you once again not to neglect the grace of God…now is the favorable time, this is, the day of salvation”. How then can we reconcile with God this season? It is by reconciling with our neighbors, brothers, sisters, parents, and children. It is by showing concern for others and our world instead of being indifferent.

It is most importantly by reconciling with those we have declared as our arch-enemies and all those who have offended us in one way or the other. On our part too, we must be humble enough to ask for forgiveness from those we have offended. This season therefore, affords us a great opportunity to rebuild both our relationship with Christ and our neighbors. God is waiting, so we can meet him through the sacrament of confession.

The gospel simply shows us the best ways to observe this season. First, it reminds us of our Christian duties during this period which includes: prayer, abstinence, and charity. These are the means of edifying and strengthening our spiritual lives. Hence, Jesus give us three important instructions to help us achieve this.

The first is: “Be careful not to parade your good deeds before men to attract their notice.” The second is: “Pray to your father who is in that secret place.” The third is: “When you fast, do not put on a gloomy look…so that no one will know that you are fasting except your father who sees all that is done in secret.” This means that, since it is our voluntary wish to walk with Christ, we must do it humbly and joyfully, so that all glory will be given to God alone.

Brothers and sisters, if we do this well, this season will indeed be a season of grace and favor because, God will surely hear our prayers and forgive us our sins. So, as we take the ash upon our foreheads this Ash Wednesday, let us ask God for the grace to begin and also complete this journey during this period of Lent. Finally, and most importantly, our prayer throughout this season should be: “Have mercy on us, O Lord, for we have sinned.”

Peace be with you!

Maranatha!

Cuaresma: Temporada De Gracia Y Favor

Lecturas: 1^ra: Jo 2, 12-18; Sal: 50; 2^da: 2 Co 5, 20-6, 2: Ev: Mt 6, 1-6. 16-18

Esta breve reflexión fue escrita por el Reverendo Padre Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. Él es un sacerdote católico y un miembro de la Congregación de los Padres y Hermanos del Espíritu Santo (Espirítanos). Él está trabajando con el Grupo Internacional Espirítano De Puerto Rico y República Dominicana. Él es el administrador de la Parroquia La Resurrección del Señor, Canóvanas y el Canciller de la Diócesis de Fajardo-Humacao, Puerto Rico. Para más detalles y comentarios se puede contactarlo en: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Hoy es miércoles de ceniza. Así, comenzamos la temporada de Cuaresma y un viaje especial con Cristo que durará unas seis semanas. La Iglesia nos recuerda que la temporada de Cuaresma nos presenta una oportunidad de oro para revivir el misterio Pascual de Cristo.

La temporada de Cuaresma nos expone a una nueva dimensión de nuestra vida cristiana y viaje. También nos equipa para la gloria de la Pascua. Es por eso, que, el Santo Papa Francisco nos dice que: “La Cuaresma es un tiempo de renovación para toda la iglesia, para cada comunidad y cada creyente. Sobre todo, es un “tiempo de la gracia” (Cuaresma, 2015). Hoy, recibiremos la ceniza como un signo sacramental de nuestra conversión.

La primera lectura del Profeta Joel es un llamado al arrepentimiento a través del ayuno y la abstinencia. Son dos características y aspectos importantes de la Cuaresma. El profeta nos informa que Dios está esperando que volvamos a él: “Convierten a mí de todo corazón, con ayuno, con llanto, con luto…Convierten a su Dios porque es compasivo y misericordia”. Como un padre amoroso, él está listo para acogernos si decidimos volver a él. Sin embargo, tenemos que mostrar un sincero arrepentimiento por todas las veces que le hemos ofendido. Hoy, Dios nos ha extendido una invitación, y espera que respondamos positivamente.

En la segunda lectura, Pablo nos alienta a reconciliarnos con Dios. Lo más importante, él nos recuerda que el tiempo de Cuaresma es tiempo de gracia y favor. Él dice: “Como compañeros, te rogamos una vez más, que no descuides la gracia de Dios… ahora es el tiempo favorable, esto es, el día de la salvación”. ¿Cómo podemos reconciliarnos con Dios esta temporada? Es reconciliando con nuestros prójimos, hermanos, padres, e hijos. Es preocuparse por los demás y nuestro mundo en lugar de ser indiferente.

Lo más importante, es reconciliarnos con aquellos que hemos declarado como nuestros archi-enemigos y todos aquellos que nos han ofendido de una manera u otra. Por nuestra parte, también, debemos ser lo suficientemente humildes para pedir perdón a los que hemos ofendido. Por lo tanto, esta temporada nos ofrece una gran oportunidad para reconstruir tanto nuestra relación con Cristo y con nuestros prójimos. Dios está esperando. Así que, podamos encontrarlo a través del sacramento de la confesión.

El Evangelio simplemente nos muestra las mejores maneras de observar esta temporada. En primer lugar, nos recuerda nuestros deberes cristianos durante este tiempo que incluye: la oración, la abstinencia y la caridad. Estos son los medios para edificar y fortalecer nuestras vidas espirituales. Por lo tanto, Jesús nos da tres instrucciones importantes para ayudarnos lograr esto.

La primera es: “Cuidan que no practicar su buena obra delante de los hombres, para ser vistos por ellos”. La segunda es: “Oran a su padre que está en ese lugar secreto”. La tercera es: “cuando ayunan, no andan cabizbajos…que nadie sabrá que están ayunando excepto tu padre que ve todo lo que se hace en secreto.” Esto significa que, dado que es nuestro deseo voluntario de caminar con Cristo, debemos hacerlo humilde y gozosamente, para que toda gloria sea dada a Dios solo.

Hermanos, si hacemos esto bien, esta temporada será una temporada de gracia y favor porque, Dios seguramente oirá nuestras oraciones y nos perdonará nuestros pecados. Así que, mientras tomamos la ceniza sobre nuestras caras este miércoles de ceniza, pidamos a Dios la gracia para comenzar y para completar este viaje durante este tiempo de Cuaresma. Finalmente, y más importante, nuestra oración a lo largo de esta temporada debe ser: “Ten piedad de nosotros Señor, porque hemos pecado.”

¡La paz sea con ustedes!

 ¡Maranatha!

Through His Mercy, Christ Heals And Restores Us

Rdgs: (1st: Lev 13, 1-2. 44-46; Ps 31, 1-2. 5. 11; 2nd: 1Cor 10, 31. 11, 1: Gos: Mk 1, 40-45)

This brief reflection was written by Rev. Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a Member of the Congregation of the Holy Ghost Fathers and Brothers (Spiritans). He is currently working with the Spiritan International Group of Puerto Rico &  Dominican Republic. He is the Administrator of Parroquia La Resurrección del Senor, Canovanas and the Chancellor of the Diocesis of Fajardo-Humacao, Puerto Rico. For more details and comments contact him on:  canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

On this 6^th Sunday, the church continues to remind us that Jesus is the friend of all. So, He is willing to do the unimaginable in order to save us. Hence, the church calls us to make Jesus our role model by caring for the sick.

Our first reading and gospel have a lot in common. Both of them referred to the hopeless situation caused by leprosy. In Jesus’s time, leprosy was a dreaded disease like: Ebola, Zika, or HIVAIDS of our time. Contacting leprosy was a matter of life and death. Though it was a physical sickness, according to Jewish religious beliefs, leprosy was greatly associated with sin. That is, leprosy was a punishment for a sin committed by its sufferer.

Hence, the immediate consequence of suffering from leprosy was that the patient automatically becomes an outcast: “As long as the disease lasts…he must live apart.” This is because, it was believed that the person will contaminate others. Sadly, according to the law, the victim must identify and stigmatize himself by announcing: ‘unclean, unclean.”

Is this different from the stigma we subject people to, today?  In fact, it seems that more sick people die due to stigma, than from the actual disease they suffered. Yet, the truth is that apart from physical leprosy, through sin, we are all lepers and outcasts. Yet, through his mercy, Christ touches and heals us.

In the second reading, Paul implores us: “Take me as your model as I take Christ.” It a model of sacrifice and care for others. It is being close to people especially in their weakness, sickness, and ensuring that they do not feel rejected. It is a model that rejects the gospel of exclusion, favoritism, racial segregation, or stigma on the sick or anyone at all.

It is not a model that wish the death of the sick for our comfort. Rather it is a model of care, tenderness and love for them. This is why Paul says: “I try to be helpful to everyone at all times, not anxious of my own advantage; but for the advantage of everybody, so that they may be saved.” This is exactly what Christ did. He offered himself in order to deliver us from all that enslaves us. Paul replicated this with his life, and encourages us to do the same.

In the gospel, Jesus continues to heal. Today, He encountered a leper. Instead of avoiding or stigmatizing the leper, he touched and healed him. The humble petition of the leper touched him: “If you want, you can cure me.” As a compassionate saviour and master, Jesus responded with both words and action: “! Of course, I want to, be cured!”

By healing the leper, Jesus makes a statement, that the leper was not excluded, but that he was equally destined for salvation. Jesus was different from the Levitical priests whose duty was to pronounce judgment, stigmatize and to isolate the leper. On the contrary, He communicated the love and mercy of God in signs that speak more than words.

How should we treat the sick, the weak, the poor, and those rejected by society? We must show them mercy, and help them as Jesus did. Through His mercy and compassion, Jesus is always ready to free us from whatever makes us unclean. Therefore, let us praise him: “You are my refuge, O Lord; you fill me with the joy of salvation.

Peace be with you!

Maranatha!!

A través de su misericordia, Cristo sana y nos restaura

Lectura: 1^ra: Lev 13, 1-2. 44-46; Sal: 31; 2^da: 1Cor 10, 31. 11, 1: Ev: Mc 1, 40-45

Esta breve reflexión fue escrita por el Reverendo Padre Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. Él es un sacerdote católico y un miembro de la Congregación de los Padres y Hermanos del Espíritu Santo (Espirítanos). Él está trabajando con el Grupo Internacional Espirítano De Puerto Rico y República Dominicana. Él es el administrador de la Parroquia La Resurrección del Señor, Canóvanas y el Canciller de la Diócesis de Fajardo-Humacao, Puerto Rico. Para más detalles y comentarios se puede contactarlo en: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

En este sexto domingo, la Iglesia nos sigue recordando que Jesús es el amigo de todos. Por lo tanto, él está dispuesto a hacer lo inimaginable para salvarnos. Por lo tanto, la Iglesia nos llama a hacer de Jesús nuestro modelo a seguir, cuidando a los enfermos.

Nuestra primera lectura y el Evangelio tienen mucho en común. Ambos se refirieron a la situación desesperada causada por la lepra. En el tiempo de Jesús, la lepra era una enfermedad temida como: Ébola, Zika, o Sida de nuestro tiempo. Ponerse en contacto con la lepra era una cuestión de vida o muerte. Aunque era una enfermedad física, según las creencias religiosas judías, la lepra estaba muy asociada con el pecado. Es decir, que la lepra era un castigo por un pecado cometido por su víctima.

Por lo tanto, la consecuencia inmediata del sufrimiento de la lepra fue que el paciente se convierte automáticamente en un paria: “siempre y cuando la enfermedad dure… él debe vivir aparte.” Esto se debe a que se creía que la persona contaminaría a los demás. Lamentablemente, según la ley, la víctima debe identificarse y estigmatizarse anunciando: “impuro, impuro”.

¿Es diferente del estigma al que sometemos a la gente hoy? De hecho, parece que más personas enfermas mueren debido al estigma, que a la enfermedad real que sufrieron. Sin embargo, la verdad es que, aparte de la lepra física, a través del pecado, todos somos leprosos y parias. Sin embargo, a través de su misericordia, Cristo nos toca y nos sana.

En la segunda lectura, Pablo nos implora: “Tómame como tu modelo como yo tomo a Cristo.” Es un modelo de sacrificio y cuidado para los demás. Está siendo cercano a la gente especialmente en su debilidad, enfermedad, y asegurándose de que no se sienten rechazados. Es un modelo que rechaza el Evangelio de la exclusión, el favoritismo, la segregación racial, o el estigma sobre los enfermos o cualquier persona en absoluto.

No es un modelo que desea la muerte de los enfermos para nuestra comodidad. Más bien es un modelo de cuidado, ternura y amor para ellos. Es por eso, Pablo dice: “trato de ser útil a todo el mundo en todo momento, no ansioso de mi propia ventaja; pero para la ventaja de todo el mundo, para que puedan ser salvados.” Esto es exactamente lo que Cristo hizo. Se ofreció para librarnos de todo lo que nos esclaviza. Pablo repitió esto con su vida, y nos alienta a hacer lo mismo.

En el Evangelio, Jesús continúa sanando. Hoy se encontró con un leproso. En lugar de evitar o estigmatizar al leproso, él lo tocó y lo curó. La humilde petición del leproso le tocó: “Si quieres, sáname”. Como Salvador y maestro compasivo, Jesús respondió con ambas palabras y acción: “¡Yo quiero, sea curado!

Al curar al leproso, Jesús hace una declaración, que el leproso no fue excluido, sino que estaba igualmente destinado a la salvación. Jesús era diferente de los sacerdotes Levítico, cuyo deber era pronunciar el juicio, estigmatizar y aislar al leproso. Por el contrario, comunicó el amor y la misericordia de Dios en signos que hablan más que palabras.

¿Cómo debemos tratar a los enfermos, a los débiles, a los pobres y a los rechazados por la sociedad? Debemos mostrarles misericordia, y ayudarlos como Jesús lo hizo. A través de su misericordia y compasión, Jesús siempre está dispuesto a liberarnos de lo que nos esclavizan. Por lo tanto, vamos a alabarlo: “Tú eres mi refugio, oh Señor; me llenas con la alegría de la salvación.”

¡La paz sea con ustedes!

¡Maranatha!

Christ Liberates And Calls Us To Serve Others Freely

Rdgs: (1st: Job 1-7; Ps 9, 16-23; 2nd: 1Cor 9, 16-19. 22-23: Gos: Mk 1, 29-39)

This brief reflection was written by Rev. Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a Member of the Congregation of the Holy Ghost Fathers and Brothers (Spiritans). He is currently working with the Spiritan International Group of Puerto Rico &  Dominican Republic. He is the Administrator of Parroquia La Resurrección del Senor, Canovanas and the Chancellor of the Diocesis of Fajardo-Humacao, Puerto Rico. For more details and comments contact him on:  canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

On this fifth Sunday of ordinary time, the holy mother church invites us to praise Christ, who continues doing good. He, and his apostles carried out their mission as a responsibility and not just for wages. Therefore, he liberates and calls us to serve others freely.

The first reading presents us with the dilemma of Job an innocent and faithful servant of God. Rather than leave the image of suffering and misery, the story of Job should raise our hope and trust in the saving power of God.

Job’s faith was severely tested by the devil. He lost everything. As a man, Job complained as most of us do: “Lying in bed I wonder, when it will be day? Rising I think, how slowly evening comes…Remember that my life is but a breath, and that my eyes will never see joy.” However, and to the glory of God, Job did not lose his faith in God.

Job’s case reminds us of our own daily struggles with the problems of life. Above all, it reminds us, of what at times, seems to us as the “grave silence or absence of God” in our lives. They are terrible moments that make us ask questions like: God, where are you? Why me? What have I done wrong? God answers these question at his own time.

In the second reading, Paul strongly expressed his willingness to preach the gospel. He exclaims: “Curse upon me, if I do not preach the gospel!” His story is like that of a man who survived a disease, and dedicated his life to help other patients. Again, he is like a doctor who discovered a vaccine for a certain illness and vowed to offer it free of charge to all.

Paul was spiritually sick until he providentially encountered Christ. This encounter transformed his life and strengthened his faith. So, he dedicated himself to the preaching of the good news. This is his testimony: “…I made myself all things to all men, in order to save some at any cost…for the sake of the gospel…to have a share in its blessing.” So, rather than for wages, Paul saw his call as a responsibility for the salvation of others. He was a full time itinerary preacher who was always hungry for the conversion of souls for Christ.

In today’s gospel, Jesus tirelessly went about teaching, healing, delivering and empowering people. This includes, the mother-in-law of Peter. Also, Jesus saw his ministry as a responsibility not principally as a wage earner for him. So, above everything he was passionate about it, and about the welfare of his people.

Like Jesus and Paul, we ought to see our call and mission as a responsibility, rather than a wage earner, or for worldly reward as its end. Wages or rewards does not refer to only money or material things. Deliberately seeking praises for our work and mission, is a way of demanding wages too. If we do so, we already have got our wages. So, when we attract undue attention to ourselves for the work we do, it is also a way of gaining a wage for what simply ought to be our responsibility.

Jesus preached, healed and delivered people from all kinds of infirmities and problems. There was no one who encountered him with faith that he did not heal. If Jesus must heal us, we too must have faith in him. Also, If the good news must liberate us, we must believe it.

The power of Jesus is still the same today. He is ready to heal those who come to him in faith. He is ready to have a life changing encounter with those who are ready to approach him with humility. Therefore, let us “praise the Lord who heals our broken hearts.”

Peace be with you!

Maranatha!

Cristo Libra y Nos Llama A Servir A Los Demás Libremente

Lecturas: (1^ra: Job 1- 7; Sal: 9, 16-23; 2^da: 1Co 9, 16-19. 22-23: Ev: Mc 1, 29-39)

Esta breve reflexión fue escrita por el Reverendo Padre Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. Él es un sacerdote católico y un miembro de la Congregación de los Padres y Hermanos del Espíritu Santo (Espirítanos). Él está trabajando con el Grupo Internacional Espirítano De Puerto Rico y República Dominicana. Él es el administrador de la Parroquia La Resurrección del Señor, Canóvanas y el Canciller de la Diócesis de Fajardo-Humacao, Puerto Rico. Para más detalles y comentarios se puede contactarlo en: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

En este quinto domingo del tiempo ordinario, la Santa Madre Iglesia nos invita a alabar a Cristo, quien sigue haciendo el bien. Él, y sus apóstoles llevaron a cabo su misión como una responsabilidad y no sólo por los salarios. Por lo tanto, él libera y nos llama a servir a los demás libremente.

La primera lectura nos presenta el dilema de Job, un siervo inocente y fiel de Dios. En lugar de dejar la imagen del sufrimiento y la miseria, la historia de Job debe elevar nuestra esperanza y confianza en el poder salvador de Dios.

La fe de Job fue severamente probada por el demonio. El perdió todo. Como hombre, Job se quejó como la mayoría de nosotros: “Acostado en la cama me pregunto, ¿cuándo será el día? Levantándose pienso, cómo lentamente viene la tarde… Recuerda que mi vida no es más que un soplo, y que mis ojos nunca verán gozo.” Sin embargo, y para la gloria de Dios, Job no perdió su fe en Dios.

El caso de Job nos recuerda nuestras luchas diarias con los problemas de la vida. Sobre todo, nos recuerda, de lo que a veces nos parece el “grave silencio o ausencia de Dios” en nuestras vidas. Son momentos terribles que nos hacen hacer preguntas como: Dios, ¿dónde estás? ¿Por qué yo? ¿Qué he hecho mal? Dios responde a estas preguntas a su propio tiempo.

En la segunda lectura, Pablo expresó enérgicamente su voluntad de predicar el Evangelio. Exclama: “¡Maldición sobre mí, si no predico el Evangelio!” Su historia es como la de un hombre que sobrevivió a una enfermedad, y dedicó su vida a ayudar a otros pacientes. Una vez más, él es como un doctor que descubrió una vacuna para una cierta enfermedad y prometió ofrecerla gratuitamente a todos.

Pablo estaba espiritualmente enfermo hasta que providencialmente encontró a Cristo. Este encuentro transformó su vida y fortaleció su fe. Así que, se dedicó a la predicación de las buenas noticias. Este es su testimonio: “… Me hice todas las cosas a todos los hombres, con el fin de salvar algunos a cualquier costo… por el bien de evangelio… y para tener una parte en su bendición.” Así que, más que por los salarios, Pablo vio su llamado como una responsabilidad por la salvación de los demás. Era un predicador de itinerario por excelencia, que siempre tenía hambre de la conversión de las almas para Cristo.

En el Evangelio de hoy, Jesús incansablemente fue enseñando, sanando, entregando y empoderando a la gente. Esto incluye a la suegra de Pedro. También, Jesús vio su ministerio como una responsabilidad, no principalmente como un asalariado para él. Por lo tanto, por encima de todo le apasionaba, y sobre el bienestar de su pueblo.

Como Jesús y Pablo, debemos ver nuestra llamada y misión como una responsabilidad, en lugar de un asalariado, o para la recompensa mundana como su fin. Los salarios o las recompensas no se refieren solamente a dinero o cosas materiales. Buscar deliberadamente alabanzas para nuestro trabajo y misión, es una manera de exigir salarios también. Si lo hacemos, ya tenemos nuestros salarios. Por lo tanto, cuando atraemos la atención indebida a nosotros mismos por el trabajo que hacemos, también es una manera de ganar un salario por lo que simplemente debe ser nuestra responsabilidad.

Jesús predicó, libró y sanó la gente de todo tipo de enfermedades y problemas. No había nadie que le encontró con fe que no sanó. Si Jesús debe sanarnos, debemos tener fe en él. Además, si la buena nueva debe liberarnos, también debemos creerla.

El poder de Jesús sigue siendo el mismo hoy. Él está listo para curar a aquellos que vienen a él en fe. Él está listo para tener un encuentro que cambia la vida con los que están dispuestos a acercarse a él con humildad. Por lo tanto, “Alabemos al Señor que sana nuestros corazones quebrantados.”

¡La paz sea con ustedes!

¡Maranatha!

Pay Attention To Christ And His Authentic Prophets

Rdgs: (1st: Deut 18, 15-20; Ps 94, 1-9; 2nd: 1Cor 7, 32-35: Gos: Mk 1, 21-28)

This brief reflection was written by Rev. Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a Member of the Congregation of the Holy Ghost Fathers and Brothers (Spiritans). He is currently working with the Spiritan International Group of Puerto Rico &  Dominican Republic. He is the Administrator of Parroquia La Resurrección del Senor, Canovanas and the Chancellor of the Diocesis of Fajardo-Humacao, Puerto Rico. For more details and comments contact him on:  canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

On this 4^th Sunday of ordinary time, the church continues to encourage us to listen attentively to Christ. He is our teacher who speaks with authority. Also, she reminds us of the consequences of speaking falsely in the Lord’s name.

Our first reading from Deuteronomy is one of those passages in the bible referred to as the messianic prophesies. Through this prophecy from Moses, God promised us the messiah. This promise was fulfilled in Christ. On his own part, Christ called authentic ministers to be his prophet. So, we need to pay attention to these authentic prophets. Hence: “Those who will not listen to the words of the prophet…shall be answerable to me for it.”

Unfortunately, today there are many who claim to be God’s prophets. God knew this beforehand that such false prophets will arise. So, He was clear about their fate: “Those who presume to say in my name what I have not commanded them to say, shall die”

The question is, how do we know and distinguish false prophets? Matthew gives us a clue: “Beware of false prophets…You will know them by their fruits” (7: 15-20). So, this calls for vigilance, discernment and paying attention the church.

Today’s second reading is very important in this regard. Paul gave a wonderful counsel about celibacy and marriage. However, at the beginning of this counsel, Paul was wise to add: “Now concerning the unmarried, I do not have command from the Lord (I Cor 7: 25).” After this, he proceeded to give his wise opinion.

Although, Paul was a prophet, he knew the consequence of saying “thus says the Lord”, when the Lord did not command him to speak. He simply gave his opinions which was a wise thing to do. He did not have to be false by saying, that God commanded him to speak. Neither, did he need to deceive anyone to make his point. Yet, his points were clear.

In today’s gospel, Jesus was passionate to his people. He never deceived them or made false claims. Rather, in contrast to the scribes and Pharisees, He taught with authority. This was not based on worldly credentials, or his ability to cite precedents. His only credential was that he is the Son of God. His authority came from his father. Hence, a true prophet should rely principally on God.

Therefore, it is important that we discern every prophecy and evaluate them based on the word of God in the scriptures. Whatever is against the plain sense of the scripture, or any prophesy that promotes unhealthy life style and shallow spirituality, obviously cannot be from God.

Unfortunately, even an authentic prophet can also err. Surely, he can, when a he loses focus, and becomes very proud. When he stops listing to Christ, he begins to listen to himself. Then, in order to make up for his emptiness, he gives his own word in God’s name.

Let us continue to listen to Jesus and, pay attention only to his authentic prophets who speak for God. “O that today you listen to his voice, harden not your hearts.”

Peace be with You!

Maranatha!!

Presten Atención A Cristo Y A Sus Auténticos Profetas

Lecturas: (1^ra: Dt 18, 15-20; Sal: 94, 1-9; 2^da: 1 Co 7, 32-35: Ev: Mc 1, 21-28)

Esta breve reflexión fue escrita por el Reverendo Padre Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. Él es un sacerdote católico y un miembro de la Congregación de los Padres y Hermanos del Espíritu Santo (Espirítanos). Él está trabajando con el Grupo Internacional Espirítano De Puerto Rico y República Dominicana. Él es el administrador de la Parroquia La Resurrección del Señor, Canóvanas y el Canciller de la Diócesis de Fajardo-Humacao, Puerto Rico. Para más detalles y comentarios se puede contactarlo en: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

En este cuarto Domingo del tiempo ordinario, la iglesia continúa animando a escuchar atentamente a Cristo. Él es nuestro maestro que habla con autoridad. Además, nos recuerda las consecuencias de hablar falsamente en nombre del Señor.

Nuestra primera lectura de Deuteronomio es uno de esos pasajes en la biblia referidos como las profecías mesiánicas. A través de esta profecía de Moisés, Dios nos prometió al Mesías. Esta promesa se cumplió en Cristo. Por su parte, Cristo llamó a los ministros auténticos a ser sus profetas. Así que, debemos prestar atención a estos profetas auténticos. Porque: “Aquellos que no escuchen las palabras del Profeta… serán responsables ante mí por ello.”

Lamentablemente, hoy hay muchos que dicen que son profetas de Dios. Dios sabía esto de antemano que tales falsos profetas se levantarán. Por lo tanto, se habló claro sobre esto: “Aquellos que presumen de decir en mi nombre lo que no les he mandado a decir, morirán.”

La pregunta es, ¿cómo sabemos y distinguimos a los falsos profetas? Mateo nos da una pista: “Cuidado con los falsos profetas… Los conocerán por sus frutos”(7:15-20). Así que, esto requiere vigilancia, discernimiento y prestar atención a la iglesia.

La segunda lectura de hoy es muy importante en este sentido. Pablo dio un consejo maravilloso sobre el celibato y el matrimonio. Sin embargo, al comienzo de este consejo, Pablo fue sabio al añadir: Respecto a los solteros, no tengo mandato alguno del Señor…” (1 Co 7:25). Después de esto, procedió a dar su opinión sabia.

Aunque Pablo era un profeta, él sabía la consecuencia de decir “así dice el Señor”, cuando el Señor no le ordenó que hablar. Él simplemente dio su opinión que era algo sabio que hacer. Él no tenía que ser falso, por decir que Dios le mandó hablar. Tampoco, tenía que engañar a nadie para hacer su punto. Sin embargo, sus puntos eran claros.

En el Evangelio de hoy, Jesús era apasionado por su pueblo. Nunca los engañó ni hizo falsas afirmaciones. Más bien, en contraste con los escribas y los fariseos, enseñó con autoridad. Esto no se basó en las credenciales mundanas, ni en su capacidad para citar precedentes. Su única credencial era que él es el hijo de Dios. Su autoridad procedía de su padre. Por lo tanto, un verdadero profeta debe depender principalmente de Dios.

Por lo tanto, es importante que discernimos cada profecía y las evaluamos basándonos en la palabra de Dios en las escrituras. Lo que sea contra el sentido pleno de la escritura, o cualquier profecía que promueva estilo de vida malsano y espiritualidad superficial, obviamente no puede ser de Dios.

Por desgracia, aun un profeta auténtico también puede errar. Seguramente, él puede, cuando uno pierde el foco, y se vuelve muy orgulloso. Cuando deja de escucharle a Cristo, se comienza a escucharse a sí mismo. Entonces, con el fin de llenar su vacío, se da su propia palabra en nombre de Dios.

Continuemos escuchando a Jesús y prestemos atención sólo a sus auténticos profetas que hablan por Dios. “O que hoy escuchen su voz, no endurezcan sus corazones.”

¡La paz sea con ustedes!

¡Maranatha (Ven Señor Jesús)!