Stand Firm This Lent

Readings: 1^st: Gen 7:7-9. 3: 1-7; Ps 50; 2^nd: Rom 4:12-19; Gos: Mt 4:1-11

This brief reflection was written by Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a member of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans). He is a missionary in Puerto Rico. He is the Parish Priest of Parroquia la Resurrección del Senor, Canóvanas, and the Major Superior of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans), Circumscription of Puerto Rico and the Dominican Republic. He was the chancellor of the Diocese of Fajardo Humacao, Puerto Rico. Fr. Canice is a member of the Academy of Homiletics. For more details and comments contact him at: canice_c_njoku@yahoo.com, or canicechukwuemeka@gmail.com.

(https://orcid.org/0000-0002-8452-8392)

Today is the first Sunday of Lent Year A. The Church invites us to celebrate Jesus Christ, ” the second Adam, ” who overcame temptation and sin by the power of the Holy Spirit. Through his obedience to the Father’s will, Christ restored the world. Therefore, ‘this season calls for great discipline, courage, vigilance, and strong faith in God.

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Today’s first reading recounts the beginning of our salvific history. We all became venerable to temptation and Original Sin through the disobedience of our progenitors. Consequently, this led to what St. Augustine refers to as “Massa damnata” (mass damnation). From this reading, it is evident that temptation in itself is not a sin. A sin is a gross act of disobedience against our Creator and a violation of the natural order of things.

It suffices to note the stages that Eve went through before she finally succumbed to Satan.  “The woman saw…that it was desirable for knowledge. She took some of the fruit and ate it.” This is the nature of our daily struggle. It is a problem of the “Id” and “Ego” that we try to satisfy every day. Many of us are so engrossed in our quest for knowledge that we are ready to go against the will and commandments of God. So, we must guard ourselves against the temptations of the evil one.

In the second reading, Paul traces the origin of sin to Adam. He highlighted the consequence of sin: “…Death spread through the human race because everyone has sinned.” This means that sin disrupts life and leads to death. It brings fear, hopelessness, and shame.

However, according to Paul, we are not hopeless because: “The Divine Grace that flows from Christ” saves and acquits us. If we abide in him, we will find the strength and grace to overcome temptation and sin. Therefore, this is a season of Grace.

The gospel reminds us of the ordeal we go through every day. That is, the temptation we face each day. Being a “spirit,” the devil often knows what we need most. So, he tempts us with it as he did to Christ. If we are hungry, he tempts us with food. If we are thirsty, he tempts us with drinks. If we like power, he tempts us with it.

If you need money, the devil tempts us to steal from others. If you need a job, he tempts you to offer a bribe to get a job. If you are too greedy for marks, he tempts you to cheat in your exams. Once one falls to one temptation, he continues with the next until one finally perishes. He is very subtle and an expert in “one step at a time!”

How was Jesus able to overcome Satan and his temptations? He overcame because, beforehand, he had already fortified himself. He tamed his appetite for ambition and vainglory. Most importantly, he was not alone in his struggle against Satan and his temptations. The Holy Spirit was with him. He overcame through prayer and fasting.

So, during this season of Lent and beyond, we must prepare ourselves for the ultimate journey. We must be firm in prayers and watchful so that we do not fall to the temptations of the evil one.

Peace be with you all

Maranatha!

Manténganse Firmes Esta Cuaresma

Lecturas: 1^ra: Ge 7:7-9. 3:1-7; Ps: 50: 3.6-17; 2^da: Ro 4:12-19; Ev: Mt 4:1-11

Esta breve reflexión fue escrita por el Padre Canice Chukwuemeka Njoku, C.S.Sp. Es un sacerdote católico y  miembro de la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos). Es un misionero en Puerto Rico. Es el Párroco de la Parroquia la Resurrección del Señor, Canóvanas y el Superior Mayor la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos), Circunscripción de Puerto Rico y Republica Dominicana. El Padre Canice es miembro de la academia de homilética (Academy of Homiletics). Para más detalles y comentarios se puede contactarlo al: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com. 

(https://orcid.org/0000-0002-8452-8392)

Hoy es el primer domingo de Cuaresma, año A. La Iglesia nos invita a celebrar Cristo el segundo Adán, que por el poder del Espíritu Santo venció la tentación y el pecado. A través de su obediencia a la voluntad del padre, Cristo ha restaurado el mundo. Por lo tanto, esta temporada exige gran disciplina, valentía, vigilancia y una fe firme en Dios.

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La primera lectura de hoy narra el comienzo de nuestra historia salvífica. Es a través de la desobediencia de nuestros progenitores que todos fuimos vulnerables a la tentación y al Pecado Original. Esto condujo, en consecuencia, a lo que San Agustín denomina “Massa damnata” (condenación ser humano). De esta lectura, se hace evidente que la tentación en sí misma no es pecado. El pecado es un acto grave de desobediencia contra nuestro creador y una violación del orden natural de las cosas.

Basta para señalar los pasos de cómo Eva sucumbió a Satanás. “La mujer vio… que el fruto  era deseable para el conocimiento… Ella tomó del fruto y lo comió”. Esta es la naturaleza de nuestra lucha diaria. Es el problema de “Id” (el ello) y el “Ego” (el yo) que tratamos de satisfacer día a día. Muchos de nosotros estamos tan absortos en nuestra búsqueda de conocimiento (y deseo) en tal medida en que estamos dispuestos a ir en contra de la voluntad y los mandamientos de Dios. Por lo tanto, debemos tener cuidado de las tentaciones del maligno.

En la segunda lectura, Pablo traza el origen del pecado a Adán: En efecto, por la desobediencia de un solo hombre, todos fueron constituidos pecadores.” Pablo destacó la consecuencia del pecado: “… por el pecado, la muerte se propago a todos los hombres porque todos pecaron”. Esto significa que el pecado interrumpe la vida y conduce a la muerte. Trae temor, desesperanza y vergüenza.

Sin embargo, según Pablo, no estamos sin esperanza porque: “La gracia divina fluye de Cristo” y nos absuelve. Si nos ceñimos a Él, encontramos la fuerza y la gracia para superar la tentación y el pecado. Por lo tanto, se trata de una temporada de gracia.

El Evangelio nos recuerda el Calvario que pasamos cada día en la vida. Es decir, la tentación que enfrentamos cada día. El diablo, siendo a menudo un “espíritu” sabe lo que más necesitamos. Por lo tanto, él nos tienta con lo que necesitamos urgentemente como lo hizo con Cristo. Si estamos hambrientos, él nos tienta con la comida. Si tenemos sed, él nos tienta con bebidas. Si nos gusta el poder, él nos tienta con ello. Si usted necesita dinero, el diablo le tienta para robar a los demás. Si usted necesita un trabajo, él le tienta a ofrecer un soborno para conseguir un trabajo. Si eres demasiado codicioso por las notas, él le tienta a hacer trampa en sus exámenes. Una vez que uno cae en una tentación, Satanás continúa con la el siguiente hasta que uno finalmente perece. Satanás es muy sutil, y un experto en “un paso a cada momento.”

¿Cómo venció Cristo al Satán y sus tentaciones? Él Superó porque previamente ya se había fortificado a sí mismo. Había domesticado su apetito por la ambición y la vanagloria. Lo más importante, no estaba solo en su lucha contra Satanás y sus tentaciones. El Espíritu Santo estaba con él. Él lo superó a través de la oración y el ayuno.

Por lo tanto, durante esta temporada de Cuaresma y más allá, hay que estar preparados para el gran viaje por delante. Debemos ser firmes en las oraciones y estar vigilantes para que no caigamos en las tentaciones del maligno.

¡La paz sea con ustedes

¡Maranatha!

Lent: A Season of God’s Grace and Favor

Readings: 1^st: Joel 2:12-18; Ps 50; 2^nd: 2 Cor 5:20-6, 2: Gos: Mt 6:1-6. 16-18

This brief reflection was written by Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a member of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans). He is a missionary in Puerto Rico. He is the Parish Priest of Parroquia la Resurrección del Senor, Canóvanas, and the Major Superior of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans), Circumscription of Puerto Rico and the Dominican Republic. He was the chancellor of the Diocese of Fajardo Humacao, Puerto Rico. Fr. Canice is a member of the Academy of Homiletics. For more details and comments contact him at: canice_c_njoku@yahoo.com, or canicechukwuemeka@gmail.com.

(https://orcid.org/0000-0002-8452-8392)

Today is Ash Wednesday, so we begin the season of Lent and our journey with Christ in a unique way. This journey will last for about six weeks. So, today the church reminds us that the season of Lent presents us with a golden opportunity to re-live the Paschal Mystery of our Lord Jesus Christ. The season of Lent exposes us to a new dimension of our Christian life and journey. It also equips us for the glory of Easter. This is why the Holy Father, Pope Francis, tells us that: “Lent is a time of renewal for the whole Church, for each community and every believer. Above all, it is a “time of grace…A merciful heart does not mean a weak heart. Anyone who wishes to be merciful must have a strong and steadfast heart” (Message for Lent, 2015).

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Our first reading from the prophet Joel is a call to repentance through fasting and abstinence. These are two essential characteristics and aspects of Lent. In this reading, the prophet informs us that God is waiting for us to return to him: “Come back to me with all your heart, fasting, weeping and mourning…turn to the Lord your God again for he is all tenderness and compassion.” He will welcome us back as a loving father if we return to him. However, we must show sincere repentance for all the times we have offended Him. Today, as ever before, God extends an invitation to us and expects us to respond positively. In our second reading, Paul encourages us to reconcile with God.

Most importantly, he reminds us that the season of Lent is a special season of God’s Grace and favor. He says: “As his fellow workers, we beg you again not to neglect the grace of God. Now is the favorable time. This is the day of salvation.” How, then, can we reconcile with God this season? It is by reconciling with our neighbors, brothers, sisters, parents, and children. As Pope Francis teaches us, it is by showing concern for others and our world instead of being indifferent. Importantly, it is by reconciling with those we see as our enemies.

This is especially, and all those who have offended us in one way or another. On our part, too, we must be humble enough to ask for forgiveness from those we have offended. This season, therefore, affords us an excellent opportunity to rebuild our relationship with Christ and our neighbors. God is waiting, so we can meet him through the sacrament of confession. Hence, the season of Lent is a season of Grace and Favour.  

The gospel shows us the best ways to observe this season of Lent. First, it reminds us of our Christian duties during this period: prayer, abstinence, and charity. These are the means of edifying and strengthening our spiritual lives. However, to achieve the best result in this period of Lent, Jesus also gives us three essential instructions. So, if we wish to carry out our duties well this Lent, we must bear these instructions in mind throughout this period.  

The first is: “Be careful not to parade your good deeds before men to attract their notice.” The second is: “When you pray, do not imitate the hypocrites…pray to your father who is in that secret place.” The third is: “When you fast, do not put on a gloomy look as the hypocrites do…but when you fast, put oil on your head and wash your face, so that no one will know you are fasting except your Father who sees all that is done in secret.” 

This means that since it is our voluntary wish to walk with Christ, therefore we must do it humbly, joyfully, and cheerfully. This is because “if we die with Him, we shall also rise with Him” (2 Tim, 2, 11). Therefore, our Prayer, Abstinence, and Charity during this period must be done so that God alone will take all the glory.

Brothers and sisters, if we do this well, this season will indeed be a season of grace and favor because God will surely hear our prayers and forgive us our sins. So, as we take the ash upon our foreheads this Ash Wednesday, let us ask God for the grace to begin and complete this journey during this period of Lent. Finally, and most importantly, our prayer this season should be: “Have mercy on us, O Lord, for we have sinned.”

Peace be with you!

Maranatha!

Cuaresma: Temporada De Gracia Y Favor

Lecturas: 1^ra: Jo 2, 12-18; Sal: 50; 2^da: 2 Co 5, 20-6, 2: Ev: Mt 6, 1-6. 16-18

Esta breve reflexión fue escrita por el Padre Canice Chukwuemeka Njoku, C.S.Sp. Es un sacerdote católico y  miembro de la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos). Es un misionero en Puerto Rico. Es el Párroco de la Parroquia la Resurrección del Señor, Canóvanas y el Superior Mayor la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos), Circunscripción de Puerto Rico y Republica Dominicana. El Padre Canice es miembro de la academia de homilética (Academy of Homiletics). Para más detalles y comentarios se puede contactarlo al: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com. 

(https://orcid.org/0000-0002-8452-8392)

Hoy es miércoles de ceniza. Así, comenzamos la temporada de Cuaresma y un viaje especial con Cristo que durará unas seis semanas. La Iglesia nos recuerda que la temporada de Cuaresma nos presenta una oportunidad de oro para revivir el misterio Pascual de Cristo.

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La temporada de Cuaresma nos expone a una nueva dimensión de nuestra vida cristiana. También nos equipa para la gloria de la Pascua. Es por eso, que, el Santo Papa Francisco nos dice que: “La Cuaresma es un tiempo de renovación para toda la iglesia, para cada comunidad y cada creyente. Sobre todo, es un “tiempo de la gracia” (Cuaresma, 2015). Hoy, recibiremos las cenizas como un signo sacramental de nuestra conversión.

La primera lectura del Profeta Joel es un llamado al arrepentimiento a través del ayuno y la abstinencia. Son dos características y aspectos importantes de la Cuaresma. El profeta nos informa que Dios está esperando que volvamos a Él: “Conviértanse a mí de todo corazón, con ayuno, con llanto, con luto…Conviértanse a su Dios porque es compasivo y misericordioso”. Como un padre amoroso, Él está listo para acogernos si decidimos volver a Él. Sin embargo, tenemos que mostrar un sincero arrepentimiento por todas las veces que le hemos ofendido. Hoy, Dios nos ha extendido una invitación, y espera que respondamos positivamente.

En la segunda lectura, Pablo nos alienta a reconciliarnos con Dios. Lo más importante: él nos recuerda que el tiempo de Cuaresma es tiempo de gracia y favor. Pablo dice: “Como compañeros, te rogamos una vez más, que no descuides la gracia de Dios… ahora es el tiempo favorable, esto es, el día de la salvación”. ¿Cómo podemos reconciliarnos con Dios esta temporada? Es reconciliándonos con nuestros prójimos, hermanos, padres, e hijos. Es preocuparse por los demás y nuestro mundo en lugar de ser indiferente.

Lo más importante, es reconciliarnos con aquellos que hemos declarado como nuestros archienemigos y todos aquellos que nos han ofendido de una manera u otra. Por nuestra parte, también, debemos ser lo suficientemente humildes para pedir perdón a los que hemos ofendido. Por lo tanto, esta temporada nos ofrece una gran oportunidad para reconstruir tanto nuestra relación con Cristo como con nuestros prójimo_s. Dios está esperando. Así que, podamos encontrarlo a través del sacramento de la confesión.

El Evangelio simplemente nos muestra las mejores maneras de observar esta temporada. En primer lugar, nos recuerda nuestros deberes cristianos durante este tiempo que incluyen: la oración, la abstinencia y la caridad. Estos son los medios para edificar y fortalecer nuestras vidas espirituales. Por lo tanto, Jesús nos da tres instrucciones importantes para ayudarnos lograr esto.

La primera es: “Cuiden que no practicar su buena obra delante de los hombres, para ser vistos por ellos”. La segunda es: “Orean a su padre que está en ese lugar secreto”. La tercera: “cuando ayunen, no anden cabizbajos…que nadie sabrá que están ayunando excepto su padre que ve todo lo que se hace en secreto.” Esto significa que, dado que es nuestro deseo voluntario de caminar con Cristo, debemos hacerlo humilde y gozosamente, para que toda gloria sea dada a Dios solo.

Hermanos, si hacemos esto bien, esta temporada será una temporada de gracia y favor porque, Dios seguramente oirá nuestras oraciones y nos perdonará nuestros pecados. Así que, mientras tomamos las cenizas sobre nuestras cabezas (o rostro) este miércoles de ceniza, pidamos a Dios la gracia para comenzar y para completar este viaje durante este tiempo de Cuaresma. Finalmente, y más importante, nuestra oración a lo largo de esta temporada debe ser: “Ten piedad de nosotros Señor, porque hemos pecado.”

¡La paz sea con ustedes!

 ¡Maranatha!

Love Without Borders

Readings: 1st: Lev 19, 1-2. 17-18; Ps 102, 1-4. 8-13; 2nd: 1Cor 3, 16-23; Gos: Matt 5:38-48  

This brief reflection was written by Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a member of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans). He is a missionary in Puerto Rico. He is the Parish Priest of Parroquia la Resurrección del Senor, Canóvanas, and the Major Superior of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans), Circumscription of Puerto Rico and the Dominican Republic. He was the chancellor of the Diocese of Fajardo Humacao, Puerto Rico. Fr. Canice is a member of the Academy of Homiletics. For more details and comments contact him at: canice_c_njoku@yahoo.com, or canicechukwuemeka@gmail.com.

(https://orcid.org/0000-0002-8452-8392)

Today, the church focuses on this fundamental theological virtue, Love. We celebrate the compassionate Lord and love. As we celebrate Christ, who is love, the church calls us to be like Him. This is because we are built into Christ, like stones built into a temple erected to give glory to God.

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Love is a very simple word. It is made up of just four alphabets (L-O-V-E). Despite its simplicity, it is one of the most challenging virtues to practice. This is because it is easier to talk about love than practice. Saint Augustine said: “Love and do whatever you wish to do.” Hence, any word or action not motivated by love is simply a flatus vocis (empty). We are supposed to be “Ile Ife” (house of love), from which love flows and is dispensed to others. So, to be a disciple of Christ is to love unconditionally without boundaries.

Today’s first reading focuses strongly on the love of one’s neighbor. It suffices to note that it did not specify any condition our neighbor must meet before we could love him. In order words, it has to be unconditional. In this reading, God tells us the best way to achieve it: “Love your neighbor as yourself!” This means being true to others as to oneself. It is important to note that a selfish person cannot love others.

In the second reading, Paul exalts the Corinthians and us. He advanced an argument to help us live in love as one family. Hence, he reminds us that we are God’s temple. That is the house of love. So, we should not destroy this temple because it belongs to Christ. The temple could be destroyed if it lacks love but harbors division and hatred.

In the gospel, Jesus continues his teaching and discourse on the commands of God. He takes love to another dimension: “Love your enemies, and pray for those who persecute you.” Honestly, this is hard teaching. However, Paul reminds us: “I can do all things through Christ that strengthens me” (Phil 4, 13).

Today, Christ gives us a new command. Being able to love irrespective of many difficulties is a mark of a faithful Christian. Love unites because it forgives, tolerates, and corrects gently and patiently (1Cor 13). A community that lacks true love never progresses. Likewise, a family that lacks love never stands. An individual who lacks love cannot love even oneself.

Jesus preached love and generosity towards our enemies. Unfortunately, by nature, we are vindictive. However, vindictiveness only corrupts our hearts and grieves our spirit. We should emulate Christ, who prayed for his enemies: “Father, forgive them for they do not know what they are doing” (Lk 23, 34). We must be willing to leave retaliation in God’s hands. Christ did not threaten His accusers. Instead, he showed them love, because love is the root of life. It is the medicine that heals every heart.

Finally, Today the psalmist tells us that: “The Lord is compassion and love…and rich in mercy” Here, the Psalmist brings together three essential virtues love, compassion and mercy. These are attributes of God. Therefore, as images of God, they are supposed to be the attributes of every one of us. May love, peace, and compassion reign in our hearts.

Peace be with you!

Maranatha!

Amor Sin Fronteras 

Lecturas: 1^ra: Lev 19, 1-2. 17-18; Sal: 102, 1-4. 8-13; 2^da: 1 Co 3, 16-23; Ev: Mt 5:38-48

Esta breve reflexión fue escrita por el Padre Canice Chukwuemeka Njoku, C.S.Sp. Es un sacerdote católico y  miembro de la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos). Es un misionero en Puerto Rico. Es el Párroco de la Parroquia la Resurrección del Señor, Canóvanas y el Superior Mayor la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos), Circunscripción de Puerto Rico y Republica Dominicana. El Padre Canice es miembro de la academia de homilética (Academy of Homiletics). Para más detalles y comentarios se puede contactarlo al: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com. 

(https://orcid.org/0000-0002-8452-8392)

Hoy, la Iglesia llama a nuestra atención a esta virtud teológica y bien importante, amor. Celebramos el Señor que es compasivo y amor. Como celebramos a Cristo que es el amor, la Iglesia nos llama a ser como él. Esto es porque, nos estamos en Cristo, como las piedras que están un templo erigido para dar gloria a Dios.

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Amor es una palabra muy simple. Se compone solamente de cuatro alfabetos (A-M-O-R). A pesar de su simplicidad, es una de las virtudes más difíciles de practicar. Esto es porque es más fácil hablar de amor que practicarla. San Agustín dijo: “ama y haga lo que desea hacer”. Por lo tanto, cualquier palabra o acción que no está motivada por el amor es simplemente, una flatus vocis (vacía). Se supone que debemos ser “Ilé Ifé” (casa del amor), de la cual fluye el amor y se dispensa a los demás. Por lo tanto, ser un discípulo de Cristo, es amar sin límite y condiciones.

La primera lectura de hoy se centra fuertemente en el amor del prójimo. Basta tomar nota de que no especifica ninguna condición que nuestro prójimo debe cumplir para que nosotros pudiéramos amarle. En palabras de orden, tiene que ser incondicional. En esta lectura, Dios nos dice que la mejor manera de lograrlo: “Amarás a tu prójimo como a ti mismo!” Esto significa, ser fieles a otros como a uno mismo. Es importante tener en cuenta que una persona egoísta no puede amar a los demás.

En la segunda lectura, Pablo exalta a los Corintios, así como a nosotros. Él avanzó un argumento con el fin de ayudarnos a vivir en el amor como una familia. Por lo tanto, nos recuerda que somos templo de Dios. Es decir, casa de amor. Por lo tanto, no debemos destruir este templo porque pertenecemos a Cristo. El templo podría ser destruido si falta de amor, pero guarda la división de puertos y el odio.

En el Evangelio, Jesús continúa su enseñanza y su discurso sobre los mandamientos de Dios. Él toma amor a otra dimensión: “Aman a sus enemigos y oran por los que les persiguen…” Francamente, esto es una enseñanza difícil. Sin embargo, Pablo nos recuerda: “Yo puedo hacer todas las cosas en Cristo que me fortalece” (Phil 4, 13).

Hoy, Cristo nos da un nuevo mandamiento. Ser capaz de amar sin importar mucho las dificultades es una marca de un verdadero cristiano. Amor une, porque perdona, tolera, corrige suavemente y con paciencia (1 Corintios 13). Una comunidad que falta de verdadero amor nunca progresa. Asimismo, una familia que falta de amor nunca durará. Un individuo que falta de amor no puede amar incluso, a sí mismo, u otros suficientemente.

Jesús predicó amor y generosidad hacia nuestros enemigos. Por desgracia, por naturaleza somos vengativos. Sin embargo, venganza sólo corroe nuestro corazón y entristece el espíritu. Debemos imitar a Cristo, que oró por sus enemigos: “Padre perdónalos porque no saben lo que hacen” (Lc 23, 34). Debemos estar dispuestos a dejar la venganza en las manos de Dios. Jesús no amenazó sus acusadores, sino que los mostró amor, porque amor es la raíz de la vida. Es la medicina que sana todos los corazones.

Por último, hoy el salmista nos dice que: “El Señor es compasivo y amoroso…y rico en misericordia.” El salmista une tres importantes virtudes amor, compasión y misericordia. Estos son atributos de Dios. Por lo tanto, como imágenes de Dios, se suponen sean los atributos de cada uno de nosotros. Puedan la paz amor y compasión reina en nuestros corazones.

¡La paz sea ustedes!

¡Maranatha!

La ley de Cristo: Opción fundamental para la vida, y la felicidad

Lecturas: 1^ra: Sir 15: 15-20; Sal: 118: 1-2. 4-5; 2^da: 2 Co 2, 6-10; Ev: Mt 5:17-37

Esta breve reflexión fue escrita por el Padre Canice Chukwuemeka Njoku, C.S.Sp. Es un sacerdote católico y  miembro de la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos). Es un misionero en Puerto Rico. Es el Párroco de la Parroquia la Resurrección del Señor, Canóvanas y el Superior Mayor la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos), Circunscripción de Puerto Rico y Republica Dominicana. El Padre Canice es miembro de la academia de homilética (Academy of Homiletics). Para más detalles y comentarios se puede contactarlo al: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com. 

(https://orcid.org/0000-0002-8452-8392)

Hoy la Iglesia nos invita a reflexionar sobre la ley de Cristo. Ella nos insta a prestar atención a lo que nos enseña. La ley de Cristo es divina. Sin embargo, no se opone a la ley natural. Está lleno de sabiduría, y da vida a los que son fieles. Es un producto del amor de Dios. Por eso, obedecerla, es una opción fundamental para la vida, y la felicidad.

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En la primera lectura de hoy, Dios nos presenta dos opciones, “vida y muerte”. En otras palabras, nos da la libertad de elegir: “Si deseas, guardarás sus mandatos… delante del hombre están muerte y vida, le darán lo que el escoja… ” Dios nos creó por su amor. Para guiarnos en la vida, nos dio su ley. También, él nos da la libertad de elección. Con el fin de tomar decisión y hacer elección en la vida, también nos dio motivo para guiarnos.

Por lo tanto, Dios lo hace claro que cualquier elección que hacemos en la vida tiene sus consecuencias. Si decidimos obedecer sus leyes, seremos felices. Sin embargo, si hacemos la elección equivocada, también podremos cosechar su fruto. Por lo tanto, el salmista nos recuerda que: “Están felices que siguen la ley de Dios.” Esto significa que, como seres libres, Dios nunca nos obliga. Sin embargo, nos anima a tomar la decisión correcta al obedecer su ley que da vida y felicidad. Muchas veces, en la vida nos culpamos a Dios para nuestros errores, incluso cuando son productos de nuestra elección.

En la segunda lectura, Pablo se refiere a la ley de Cristo como la sabiduría. En otras palabras, obedecer los mandatos de Cristo es lo mejor. Es una marca de sabiduría vivir por la ley de Cristo. Pablo distingue esta sabiduría que viene de la ley de Cristo de lo que viene de la filosofía humana. Esto significa que, la ley de Cristo trasciende las palabras de los hombres. La sabiduría que viene de la ley de Dios es inspirada divinamente, mientras que, la sabiduría de los hombres es mundana y limitada. Así que, Jesús dice: “Lo que es nacido del espíritu es espíritu, y lo que es nacido de la carne es la carne…” (Juan 3, 6).

El Evangelio de hoy de Mateo ha provocado un gran debate entre los eruditos bíblicos sobre lo que Cristo significa cuando dice: “No a venido para abolir la ley o los profetas; sino para cumplirla.” Jesús tiene razón. El Antiguo Testamento se mantiene firme, cumplido y ha llegado a su perfección en Cristo. La palabra griega para cumplir es “pleroo”. También significa “llenar” o “completar”. A la luz del Evangelio de hoy, significa cumplir con lo que fue predicho en el Antiguo Testamento. Cristo cumplió la ley (Torah) a través su sacrificio. Por lo tanto, ahora él es la plenitud de la ley. Así que obedecerle, es obedecer la ley.

Por lo tanto, el tratado de Cristo es contra la hipocresía de los fariseos y los saduceos de esta época que interpretan la ley falsamente en detrimento de la gente. Es un tratado contra falsos profetas y maestros que falsamente declaran, “así dice el Señor,” con el fin de intimidar y explotar. Es un tratado contra los que hacen la vida difícil para los demás en nombre de Dios, mientras que ellos no tienen respeto por la ley de Cristo.

Por último, es un tratado contra los fariseos de nuestro tiempo que prestan mucha atención a las letras de la ley, pero descuidan el espíritu de la ley. Cristo vino que podamos tener vida y tenerla en su plenitud. Él vino que seamos libres. Él es la plenitud de la ley, y la vida. Obedecerle a Cristo, es tener vida y felicidad en su plenitud.

¡La paz sea con ustedes!

¡Maranata!

Christ’s Law: Fundamental Option For Life And Happiness

Readings: 1st: Ecc 15: 15-20; Ps 118: 1-2. 4-5; 2nd: 2Cor 2, 6-10; Gos: Matt 5:17-37 

This brief reflection was written by Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a member of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans). He is a missionary in Puerto Rico. He is the Parish Priest of Parroquia la Resurrección del Senor, Canóvanas, and the Major Superior of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans), Circumscription of Puerto Rico and the Dominican Republic. He was the chancellor of the Diocese of Fajardo Humacao, Puerto Rico. Fr. Canice is a member of the Academy of Homiletics. For more details and comments contact him at: canice_c_njoku@yahoo.com, or canicechukwuemeka@gmail.com.

(https://orcid.org/0000-0002-8452-8392)

Today, the church invites us to reflect on the law of Christ. She urges us to pay attention to what she teaches us. The law of Christ is a divine law. However, it is not opposed to natural law. It is filled with wisdom and gives life to those who are faithful to it. It is a product of God’s love for us. Hence, obeying it is a fundamental option for life and happiness.

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In today’s first reading, God presents us with two options, “life and death.” In other words, He gives us the freedom to choose: “If you wish, keep His commandments…Man has life and death before him, whichever he likes, will be given to him.” God created us out of his love. To guide us in life, he gave us his Law. Also, he gives us the freedom of choice. To make decisions and choices in life, he also gave us reason to guide us.

Hence, God makes it clear that whatever choice we make in life has its consequences. If we choose to obey his laws, we shall be happy. However, if we make the wrong choice, we shall reap its fruit. Hence, the psalmist reminds us, “They are happy who follow God’s Law.” This means that as free beings, God never forces us. However, He encourages us to make the right choices by obeying his law, which gives us life and happiness. We often blame God for our mistakes, even when they are a product of our choice.

In the second reading, Paul refers to the law of Christ as wisdom. In other words, obeying the commands of Christ is the wisest thing to do. Hence, it is a mark of wisdom to live by the Law of Christ. Paul differentiates this wisdom from the law of Christ from that which comes from human philosophy. This means that the law of Christ transcends and supersedes the words of men. The wisdom that comes from the Laws of God is divinely inspired, whereas the wisdom of men is mundane and limited. Hence, Jesus says: “What is born of the spirit is spirit, and what is born of the flesh is the flesh.” (John 3, 6).

Today’s gospel from Matthew has provoked much debate among biblical scholars about what Christ meant when he says: “I have not to come to abolish the Law, but to fulfill it.” Jesus is right when he says this. The Old Testament stands firm, fulfilled, and has reached its perfection in Christ. The Greek word for “fulfill” is “pleroo.” It also means “to full” or “to complete.” In light of today’s gospel, it means to fulfill what was predicted in the Old Testament. Christ fulfilled the Law (Torah) through the sacrifice of himself. Therefore, He is now the fullness of the Law. To obey him is to observe the Law.

Therefore, Christ’s treaty was against the hypocrisy of the Pharisees and the Sadducees of this present age.  This is because they interpret the law falsely to the detriment of the people. It is a treaty against fake prophets and teachers who falsely declare, “thus says the Lord,” to intimidate and exploit people. It is a treaty against those who make life difficult for others in God’s name while they have no regard for the law of Christ.

Finally, it is a treaty against the Pharisees of our time, who pay much attention to the letters of the law but neglect the Spirit of the Law. Christ came that we might have life and have it in full. He came that we might be free. He is the fullness of the Law and life. To obey him is to have life and happiness in full.

Peace be with you!

Maranatha!

Our World Needs our Light and Sweetness Now!          

Readings: 1st: Is 58:7-10; Ps 111:4-9; 2nd: Heb 2: 1-5; Gos: Mat:5 13-16  

This brief reflection was written by Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a member of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans). He is a missionary in Puerto Rico. He is the Parish Priest of Parroquia la Resurrección del Senor, Canóvanas, and the Major Superior of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans), Circumscription of Puerto Rico and the Dominican Republic. He was the chancellor of the Diocese of Fajardo Humacao, Puerto Rico. Fr. Canice is a member of the Academy of Homiletics. For more details and comments contact him at: canice_c_njoku@yahoo.com, or canicechukwuemeka@gmail.com.

(https://orcid.org/0000-0002-8452-8392)

On this fifth Sunday of ordinary time, the Holy Mother Church reminds us that she is a light in the dark. Hence, she reminds her children that the light will be brighter if all Christians like Christ.

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In our first reading, the prophet Isaiah tells us what we must do for our light to shine: “Share your bread with the hungry, shelter the homeless, and cloth the naked.” These are what the Church calls corporal works of mercy. The United Nations declared them as Fundamental Human Rights in 1948. They are the necessities of life. So, their depravation rubs humanity of dignity and leaves her in perpetual darkness. This would amount to structural injustice and a sin against Charity. Therefore, we must be “that good man, who is light in the dark for the upright.”

In the second reading, Paul testified that he was “light” to the Corinthians. His presence illuminated their darkness. Also, as “salt,” he helped in preserving their salvation. He did this not only through his words but through his actions. He recalled thus: “When I came to you, brothers, it was not with any show of oratory or philosophy, but simply to tell you what God had granted.” Paul effortlessly did this through his words and good works.

He proved to be the light through which the pagan Corinthians saw the light of Christ. He was the salt that sweetened and preserved their lives. Therefore, our encounter with people must leave them better than we met them. It must wipe off the dust of worry, shame, despair, and disappointment. It must liberate them from ignorance and help them to appreciate the truth by drawing close to God.

In today’s gospel, Jesus calls us “salt.” In the Old Testament, salt was used to season the sacrificial offerings for sins and covenant with God. “Season all your grain offerings with salt; you shall not let the salt of the covenant with your God be lacking from your cereal offering.” (Lev 2:13). Also, land agreements were sealed with a gift of salt as proof of the strength and permanence of the contract. Salt was also a symbol of God’s activity in a person’s life. This is because it penetrates, preserves, and aids in healing. That is how God becomes active in our lives. So, when Christ calls us “salt,” he wants us to make a difference in our world. We must penetrate and preserve our world from moral, spiritual, physical, or environmental decay.  As salts, we must add taste and flavor to people’s lives. 

Again, Christ calls us “light.” He gives us a command: “Your light must shine in the sight of men!” Light does not shine for itself. Hence, Christ tells us why we must shine: “So that men may see your good works and give praise to God.” Good works here mean corporal and spiritual works of mercy, as we saw in our first reading.

To give praise means to acknowledge and to be moved. It means to be affected positively by our light. As light, we must represent: “What is good, pure, true, holy, and reliable” (Phil 4: 8). 

Finally, we must not conceal God’s gift. Since “charity begins at home,”  we must first be light and salt in our homes and communities. Also, our world must feel the positive effects of our light. We must not starve it of the sweetness of our testimonies and good works.

Peace be with you!

Maranatha!

¡Nuestro Mundo Necesita Nuestra Luz Y Dulzura Ahora!

Lecturas: 1^ra: Is 58:7-10; Sal: 111:4-9; 2^da: I Co 2:1-5; Ev: Mt 5:13-16

Esta breve reflexión fue escrita por el Padre Canice Chukwuemeka Njoku, C.S.Sp. Es un sacerdote católico y  miembro de la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos). Es un misionero en Puerto Rico. Es el Párroco de la Parroquia la Resurrección del Señor, Canóvanas y el Superior Mayor la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos), Circunscripción de Puerto Rico y Republica Dominicana. El Padre Canice es miembro de la academia de homilética (Academy of Homiletics). Para más detalles y comentarios se puede contactarlo al: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com. 

(https://orcid.org/0000-0002-8452-8392)

En este quinto domingo del tiempo ordinario, la Santa Madre Iglesia nos recuerda que ella es una luz en la oscuridad. Igualmente, nos recuerda sus hijos que, la luz será más brillante si todos los cristianos eran realmente como Cristo.

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En nuestra primera lectura, el profeta Isaías nos dice lo que debemos hacer para que nuestra luz brillar: “comparte tu pan con el hambriento, abre tu casa al pobre sin techo, viste al desnudo…” Estas forman las obras corporales y misericordias de la iglesia. Las Naciones Unidas las declaró como los derechos fundamentales humanos en 1948. Son las necesidades básicas de la vida. Así que, su depravación roba la humanidad de su dignidad y la deja en la oscuridad perpetua. Ello equivaldría a la injusticia estructural, así como un pecado contra la caridad. Por lo tanto, debemos ser “el justo que brilla como una luz en las tinieblas.”

En la segunda lectura, Pablo testificó que él era “luz” a los Corintios. Su presencia ilumina su oscuridad. También, como “sal”, los ayudó a preservar su salvación. Lo hizo no sólo con sus palabras sino a través de sus obras. Él dijo: “Hermanos, cuando vine a ustedes, no fue con oratoria o filosofía, sino simplemente para decirles lo que Dios había concedido.” Pablo hizo esto de una manera muy sencilla, a través de sus palabras y buenas obras.

De hecho, demostró que, de verdad, es la luz a través la cual los paganos Corintios vieron la luz de Cristo. Fue la sal que endulza y conserva su vida. Por lo tanto, nuestro encuentro con la gente debe dejarlos mejor de lo que los conocimos. Debe limpiar el polvo de preocupación, vergüenza, desesperación y decepción. Se debe liberar de la ignorancia y los ayuda a apreciar la verdad por acercarse a Dios.

En el Evangelio de hoy Jesús nos llama “sal.” En el Antiguo Testamento, sal fue utilizada para sazonar las ofrendas de sacrificios por los pecados y alianza con Dios: “sazonan todas sus ofrendas de grano con sal; no se dejen que la sal de la alianza con su Dios falta de su ofrenda de grano…” (Lev 2,13). Además, acuerdos de tierras fueron sellados con un regalo de sal como una prueba de la fuerza y la permanencia del contrato. Sal era también un símbolo de la actividad de Dios en la vida de una persona. Esto es porque, penetra, conserva y ayuda en la curación. Es lo que Dios hace en nuestras vidas. Por lo tanto, cuando Cristo nos llama “sal”, él quiere que nos hacemos una diferencia en nuestro mundo. Debemos penetrar y conservar nuestro mundo de decadencia moral, espiritual y físico o ambiental. Como sales, hay que añadir sabor a la vida de a los demás.

Otra vez, Cristo nos llama “luz.” De hecho, nos da una orden: “Su luz debe brillar ante los ojos de los hombres…!” La luz no brilla por sí mismo. Por lo tanto, Cristo nos dice por qué nosotros debemos brillar: “Para que los hombres vean sus buenas obras y den gloria a Dios.” Buenas obras aquí significan obras corporales y espirituales de la misericordia como los vimos en nuestra primera lectura. Para glorificar a Dios significa reconocerle y sean movidos. Significa sea afectado positivamente por nuestra luz. Como la luz, debemos representar: “Lo que es bueno, puro, verdadero, santo y confiable” (Phil 4, 8).

Por último, no debemos ocultar el don de Dios. Puesto que “la caridad comienza en casa”, por lo tanto, debemos primero, ser luz y sal en nuestros hogares y comunidades. También, nuestro mundo debe sentir los efectos positivos de nuestra luz. No debemos dejarlo pasar hambre de la dulzura de nuestros testimonios y buenas obras.

¡La paz con ustedes!

¡Maranatha!