¿Qué Es Bueno En Viernes Santo?

Lectura: (1^o: Is 52, 13- 53, 12; Sal 30; 2^o He 4, 4-16, 5-9; Ev: Jn 18, 1-19, 42)

Este breve reflexión fue escrito por Padre Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. El es un sacerdote Católico y miembro de la Congregación de los Padres y Hermanos del Espíritu Santo (Espiritanos). El trabaja en la Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios contacto él en:canice_c_ njoku@yahoo.com o canicechukwuemeka@gmail.com.

Hay ciertas expresiones que pueden presentar mucha dificultad a veces. Esto es especialmente cuando parecen irónicas. En palabras de orden, diciendo una cosa y el otro significado. Por lo tanto, hemos oído expresiones como “hermosa tontería”, “descarada audacia” y los gustos. Además, me recuerda a una de mis profesoras que algunos de nosotros creen que es melancólico. Si usted encuentra a este hombre por la mañana e inocentemente lo  saluda “¡Buenos días señor!” La respuesta más probable que te diga y por supuesto, con una melodía muy áspera y asustado es: “¿Qué es bueno esta mañana?” Como resultado de esto, la mayoría de nosotros solemos rezar para no encontrarnos con él en la mañana. Como esta profesora mía, la mayoría de nosotros ha hecho esta pregunta: “¿Qué es bueno este viernes santo?

¿Qué es bueno un día que alguien inocente fue condenado a muerte y crucificado? Un día que no debemos celebrar; un día que se nos pide que se abstenga de “todas las cosas buenas de la vida”; un día cuando Dios fue crucificado; un día cuando se hicieron añicos las esperanzas de aquellos que admiraban a Jesús como el Cristo y Mesías; un día en que todo el mundo se espera que salgan de la iglesia triste y silencioso; y un día en el altar del Dios Todopoderoso es cosechado de sus hermosas decoraciones y se puso al descubierto. Esta pregunta me recuerda también una inscripción que vi una vez en un destartalado vehículo que decía: “¡No importa lo que está escrito de mí, entre y estarás bien!” Esto nos lleva al menos unos pocos centímetros cerca de la respuesta a esta pregunta.

El viernes santo es el viernes de semana Santa. El primer plano de la cuestión es que si este día no hubiera ocurrido, no habría salvación para la humanidad. Esto es porque, si Cristo no hubiera muerto, no habría habido lavado de nuestros pecados (Juan 16, 3; Ro 5, 8). Así que es bueno porque es una bendición disfrazada. Es en realidad en este día que el diablo se puso en vergüenza y el poder de la muerte fue derrotado. Por lo tanto, Pablo dijo: “¿muerte; dónde está tu aguijón, muerte dónde está tu poder?” (I Cor 15, 55). Según el Catecismo Católico: “La justificación ha sido merecida para nosotros por la pasión de Cristo que se ofreció en la Cruz como una víctima viva, Santa y agradable a Dios, y cuya sangre se ha convertido en el instrumento de expiación por los pecados de todos los hombres” (CCC 1992). En segundo lugar, es en este día que las barreras que impiden a todos los Santos de la iglesia entrar en el lugar Santísimo, es desgarrado (Mt 27, 51).

En tercer lugar, es en este día que en realidad se ha instituido el camino de la salvación. De hecho algunos estudiosos consideran este día más importante que el domingo de Pascua, porque sienten que sin este día, el domingo de Pascua no habría sido posible. El término Viernes Santo y las actividades que lo rodean podrían compararse a una de las líneas en la canción Exultet durante la Misa de la vigilia de Pascua que describe la caída de Adán y Eva como: “Oh, qué una caída feliz”. Así que, como la caída de Adán y Eva ayudó a cumplir el plan salvífico de Dios, así también hace el sacrificio y muerte de Jesucristo el viernes santo, no sólo ayudan en el cumplimiento del plan salvífico de Dios, pero es, en sí mismo la plenitud y el punto más alto en este plan. Es un día cuando el “drama guión” escrito por Dios es totalmente “dirigido y actuado” por Cristo, su hijo. Aunque en este día parecía ser la ausencia de Dios según cálculos humanos, en cambio, Dios estaba totalmente presente y radiante en algún lugar lleno de sonrisas como su hijo logra su misión por la salvación de la humanidad. ¡De hecho, es un buen viernes!

¡La paz sea contigo!

Maranatha! (Ven Señor Jesús)

What Is Good About Good Friday?

Rdgs: (1st: Is 52, 13- 53, 12; Ps 30; 2nd: He 4, 4-16, 5-9: Gos: Jn 18, 1-19, 42)          

This brief reflection was written by Rev. Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a Member of the Congregation of the Holy Ghost Fathers and Brothers (Spiritans). He is currently working at the Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico – Republica Dominicana. For more details and comments contact him on: canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

There are certain expressions that can present lots of difficulties at times. This is most especially when they sound or look ironical. In order words, saying one thing and meaning the other. Hence, we hear expressions like “beautiful nonsense”, “shameless boldness” and the likes. Also, I am reminded of one of my lecturer who some of us believed to be melancholic. If you encounter this man in the morning and innocently greet him “good morning sir!” The most probable answer you might get as his response and of course, with a very harsh and scaring tune is: “What is good about this morning?” As a result of this, most students used to pray not to meet him in the morning.

Like this lecturer of mine, most of us have asked this question: “What is good about this Good Friday? What is good about a day that someone was innocently condemned to death and crucified? A day that we are not to celebrate; a day we are asked to abstain from all the goodies of life; a day when God was crucified; a day when the hopes of those who looked up to Jesus as the Christ and Messiah were shattered; a day that everyone is expected to leave the church mournful and silent; and a day when the altar of the Almighty God is reaped of its beautiful decorations and laid bare. This question also reminds me of an inscription I once saw on the body of a rickety vehicle which reads: “do not mind what is written on me, just enter and you will be fine!”  This brings us at least few inches close to the answer to this question.

Good Friday is the Friday within Holy Week. The first shot at the question is that without this day (not doubting the power or the ability of God the Father to use any other means to accomplish his mission) perhaps, there would have been no salvation for humanity. This is because, had Christ not died, there would not have been washing away of our sins (John 16, 3; Rom 5, 8). So it is good because, it is a blessing in disguise. It is actually on this day that the devil was put to shame and the power of death was defeated. Hence, Paul asked: “death where is your sting, death where is your power?” (I Cor 15, 55). According to the Catholic Catechism:“Justification has been merited for us by the Passion of Christ who offered himself on the cross as a living victim, holy and pleasing to God, and whose blood has become the instrument of atonement for the sins of all men” (CCC 1992).

Secondly, it is on this day that the barriers preventing all the saints of the church from entering the holy of holies is torn apart (Mt 27, 51). Thirdly, it is on this day that the journey of salvation is actually instituted. In fact some scholars consider this day more important than Easter Sunday, for they feel that without this day, the Christ event of Easter Sunday would not have been feasible. The term Good Friday and the activities that surround it could be likened to one of the lines in the Exultet song during the Easter Vigil Mass which describes the fall of Adam and Eve as:  “Oh, what a happy fall.” So, just as the fall of Adam and Eve helped in fulfilling the salvific plan of God, so also does the sacrifice and death of Jesu Christ on Good Friday not only help in fulfilling the salvific plan of God, but is, in itself the fullness and the highest point in this plan. It is a day when the “drama script” written by God is fully “directed and acted out” by Christ his Son. Even though on this day there appeared to be the absence of God by human reckoning, instead, God was fully present and somewhere beaming with smiles as his son accomplished his mission for the salvation of humanity. Indeed, it is a Good Friday!

Peace be with you

Maranatha!!

 Imitando El Espiritu de Humildad y Servicio De Cristo

Lectura: (1^o: Ex 12, 1-8; Sal 115; 2^o 1Cor, 11, 23-26; Ev: Jn 13, 1-15)

Este breve reflexión fue escrito por Padre Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. El es un sacerdote Católico y miembro de la Congregación de los Padres y Hermanos del Espíritu Santo (Espiritanos). El trabaja en la Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios contacto él en:canice_c_ njoku@yahoo.com o canicechukwuemeka@gmail.com.

Jueves Santo es tanto el día de la institución de la Eucaristía y nuestro cumpleaños como sacerdotes ministeriales y sacramentales. Entonces, quiero comenzar esta breve reflexión felicitando a todos los fieles. Es un día de dedicarnos y volver a nosotros mismos consagrando en humildad como hizo Cristo lavando los pies de sus discípulos y alimentándolos. Es un día de representarnos a nosotros mismos para el servicio y misión en la viña de Dios y hacia nuestros hermanos y hermanas.

Hoy la iglesia celebra el maravilloso regalo de Dios a ella y a todo el mundo – la institución de la Eucaristía o la Misa. La Eucaristía es el alimento que Dios generosamente y providencialmente hizo disponible para nosotros para alimentar a nosotros en nuestro viaje espiritual. Según el Papa Francisco, “la Eucaristía no es sólo una manera semanal de celebrar nuestra fe, pero debería afectar radicalmente nuestra relación con los demás, especialmente con los más necesitados.” La Eucaristía nos da la gracia de sentirnos perdonados y estar dispuestos a perdonar a los demás. Vamos a misa, no porque somos dignos o queremos aparentar ser mejor que otros. Por el contrario, es porque sabemos que siempre estamos necesitados de amor de Dios, gracia y misericordia que nos llegan a través del cuerpo y sangre de Cristo. Esto es también, porque la Eucaristía afecta la vida de nuestras comunidades cristianas. Entonces, es de la Eucaristía que como Iglesia recibimos nuestra identidad y misión.

La institución de la Eucaristía por Cristo el jueves Santo marca igualmente la institución del sacerdocio ministerial. Así, el sacerdocio es tanto un don de Dios como un misterio. Los regalos son gratis ofertas hechas a quien está dispuesto a aceptar o rechazar. Así, describiendo el sacerdocio como un regalo, simplemente significa que Dios es quien llama y libremente, decide a quién llamar. La naturaleza mística del sacerdocio se deriva en primer lugar, las vidas de Melquisedec y Cristo, los sumos sacerdotes. Esta naturaleza mística también llega a su máximo en la cena del señor el jueves santo y en cada Misa. Es decir, la consagración del pan y del vino, que se transforma en el verdadero cuerpo y sangre de Cristo. ¿Entonces, quién es el sacerdote? Es el defensor de la verdad, que está parado con los Ángeles, da gloria con los arcángeles, hace sacrificios al subir al altar alto, comparte el sacerdocio de Cristo, crea creación y restaura a imagen de Dios.

Finalmente, hoy debemos imitar la humildad de Jesús. En el Evangelio de hoy, Jesús eligió  lavar los pies de sus discípulos. Él también les dio de comer no sólo con el alimento físico, sino también, con el alimento espiritual. Esto es para mostrar y nos enseña que debemos estar preparados a servir a nuestros hermanos y hermanas. En lugar de luchar por ser el líder y el jefe de todos los tiempos, seamos como Jesús, aspiremos ser el servidor de los demás. La alegría de trabajar en la viña del señor viene sobre todo de servir a los demás, en lugar de ser servido. Sin embargo, esto es posible sólo a través de un corazón humilde preparado para el servicio. Una vez más, Felicidades a todos los fieles de Dios, que aman a Jesús en la Sagrada Eucaristía y que aman a sus sacerdotes.

¡La paz sea con ustedes!

¡Maranatha (Ven Señor Jesús)!

Emulating Christ’s Spirit of Humility and Service

Rdgs: (1st: Ex 12, 1-8; Ps 115; 2nd: 1Cor, 11, 23-26: Gos: Jn 13, 1-15)

           This brief reflection was written by Rev. Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a Member of the Congregation of the Holy Ghost Fathers and Brothers (Spiritans). He is currently working at the Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico – Republica Dominicana. For more details and comments contact him on: canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

 Holy Thursday is both the day of the institution of the Holy Eucharist and our birthday as both sacramental and ministerial Priests. So, I will like to begin this brief reflection by congratulating all of us, the faithful.  It is a day of rededicating and re-consecrating ourselves in humility as Christ did by washing the feet of his disciples and feeding them. It is a day of re-presenting ourselves for service and mission in God’s vineyard and towards our brothers and sisters.

Today the Church celebrates the wonderful gift of God to her and the entire world – the institution of the Holy Eucharist or, the Mass. The Eucharist is the food that God has generously and providentially made available to us in order to nourish us on our spiritual journey. According to Pope Francis, “The Eucharist is not just a weekly way of celebrating our faith, but should radically affect our relationship with others, especially with those most in need.” The Eucharist gives us the grace to feel forgiven and be ready to forgive others. We go to Mass, not because we are worthy or want to appear better than others. Rather, it is because we know that we are always in need of God’s love, grace, and mercy that come to us through the body and blood of Christ. This is also, because the Eucharist affects the life of our Christian communities. So, it is from the Eucharist that we as a Church receive our identity and mission.

The institution of the Holy Eucharist by Christ on Holy Thursday equally marks the institution of the ministerial priesthood. So, the priesthood is both God’s gift and a mystery. Gifts are free offers made to one who is willing to accept or reject them. Thus, by describing priesthood as a gift, it simply means that God is the one who freely calls and, decides who to call. The mystical nature of the priesthood derives first, from the lives of Melchizedek and Christ, the high priests. This mystical nature also comes to its full at the Lord’s Supper on Holy Thursday and at every Mass. That is, the consecration of bread and wine, which is transformed into the real body and blood of Christ. Who then is the priest? He is the defender of the truth, who stands with the angels, gives glory with archangels, causes sacrifices to rise to the altar on high, shares Christ’s priesthood, refashions creation, and restores it in God’s image.

Finally, today we must emulate the Humility of Jesus. In today’s Gospel, he chose to wash the feet of his disciples. He also feed them not only with physical food but also, with spiritual food. This is in order to show and teach us that we must be ready to serve our brothers and sisters. Instead of struggling to be the leader and the chief at all times, let us like Jesus, aspire to be the servant of others. The joy of working in the vineyard of the lord comes mostly from serving others, rather than from being served. However, this is possible only through a humble heart prepared for service. Once again, congratulations to all of us the faithful of God, who love Jesus in the Holy Eucharist and who love his Priests.

Peace be with you all!

Maranatha!!

Honrando Y Expresando Nuestra Solidaridad Con Jesús

Lectura: (1^o: Is 50, 4-7; Sal 21, 8-9, 19-20; 2^o Phil 2, 6-11; Ev: Mc 14, 1-15, 47)

 Este breve reflexión fue escrito por Padre Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. El es un sacerdote Católico y miembro de la Congregación de los Padres y Hermanos del Espíritu Santo (Espiritanos). El trabaja en la Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios contacto él en:canice_c_ njoku@yahoo.com o canicechukwuemeka@gmail.com.

Hoy es domingo de Ramos. Es el último Domingo de Cuaresma porque marca el inicio de la Semana Santa y el misterio pascual de Cristo Jesús el hijo de Dios y, nuestro señor. En el Domingo de Ramos se celebra la entrada triunfal de Cristo en Jerusalén, la ciudad real. Era necesario que Cristo fuera a Jerusalén, porque es realmente tanto el rey del cielo como de la tierra. Entonces, su entrada en la ciudad real es altamente simbólica para cumplir con lo que los profetas predijeron: “Reinará sobre el trono de David y sobre su reino, establecerá y defenderá con justicia y rectitud desde ese momento y para siempre. El celo del Dios Todopoderoso logrará esto…” (Isaías 9, 7).

La primera y segunda lectura de este domingo nos habla del sufrimiento y la humildad de Cristo, el hijo de Dios y, nuestro salvador. La primera lectura de Isaías nos presenta la canción del siervo sufriente de Dios. Mientras que a través de su carta a los Filipenses, Pablo nos recuerda también que: “Su estado era divino, sin embargo, Cristo no se aferró a su igualdad con Dios, pero se despojó a sí mismo para asumir la condición de un esclavo y llegó a ser como los hombres, fue humilde incluso a aceptar la muerte en la Cruz”. Humildemente, el siervo de Dios aceptó todos sus malos tratos para salvarnos. Se presentó y perdió su vida para nosotros ganar nuestras vidas. ¿Qué aprendemos de Cristo en estas lecturas? Lo más importante es que necesitamos mucha paciencia y humildad para sobrevivir y triunfar en la vida. Además, las lecturas nos enseñan que el sufrimiento es parte de la vida en lugar de una maldición. Sin embargo, sólo aquellos que están dispuestos a persistir y perseverar hasta el fin triunfarán. Además, nos enseña que si persistimos en nuestra fe en Dios y su hijo Jesucristo, nos ayudará a realizar todo lo que necesitamos hacer sin perder nuestra fe.

La celebración de este domingo está llena de símbolos como lo presenta el relato de la pasión según Marcos. Algunos de los símbolos más importantes hoy día incluyen las palmas, el burro y la muchedumbre o personas, etcétera. Las Palmas representan a la realeza de Cristo y su reinado pacífico; el burro es un símbolo de la humildad de Cristo Rey como nuestra primera y segunda lectura le regaló. Aunque todavía es rey, decidió montar en el más humilde y más débil de los animales, el burro. Esto es contrario a lo que hoy vemos en nuestro mundo, donde nuestros gobernantes y dirigentes viven en las mejores condiciones mientras su pueblo vive en la pobreza. Por este acto, Cristo no sólo demuestra su humildad, pero también demuestra su solidaridad con los pobres y los débiles. Por lo tanto no es sorprendente ver cómo las personas también salieron a honrar y mostrar solidaridad con Él como entra en Jerusalén hoy.

Por lo tanto, nuestra procesión hoy es por dos razones. El primero es para honrar a Cristo Rey cuando entra a la ciudad real para asumir el trono. Por esta razón podemos cantar: “¡Hosanna, hosanna, hosanna al hijo de David, bendecido es el que viene en nombre del señor!” La segunda razón es, con el fin de expresar nuestra solidaridad con Cristo cuando Él comienza su viaje más difícil que en última instancia nos traerá salvación. Así, como hoy cantamos hosanna, debemos rogarle a Dios por la gracia de permanecer fieles a Él hasta el final. Sin embargo, la noticia triste es que muchos de los que cantan hosanna hoy podrían ser la misma gente que pronto gritarán “¡Crucifícalo, crucifícalo!” el viernes santo. Estos episodios simplemente reflejan la manera en que vivimos nuestras vidas muchas veces. También,  refleja cuan infieles podemos ser a veces en nuestra relación con Cristo. Hoy somos para Cristo, mañana estamos en su contra. Cristo es nuestro amigo cuando estamos en dificultades, pero nuestro enemigo cuando las cosas funcionan bien para nosotros. También muestra cómo nos relacionamos con el otro. Hoy somos amigos y mañana somos enemigos. Hermanos y hermanas, podemos ser mejores si sólo pudiéramos aprender de la humildad y paciencia de Cristo el hijo de David que honramos hoy. Podemos hacerlo mejor si sólo estamos dispuestos a ofrecer todo por el bien de nuestros vecinos como Cristo hace ésta semana para nuestro bien. Por lo tanto, es importante que le pidamos a Dios por la gracia de permanecer firmes a Él y, a nuestros hermanos y hermanas en todo momento de nuestras vidas. Como hoy mostramos solidaridad a Cristo, debemos también extenderlo a otros. Esto es porque en otros hay también Cristo Rey humilde y Cristo el siervo sufriente de Dios. Esto también es porque esta es la manera más práctica de expresar nuestra solidaridad con Cristo.

¡La paz sea con ustedes!

¡Maranatha (Ven Señor Jesús)!

Honoring and Expressing our Solidarity with Christ

Rdgs: (1st: Is 50, 4-7; Ps 21, 8-9, 19-20; 2nd: Phil 2, 6-11: Gos: Mk 14, 1-15, 47)

           This brief reflection was written by Rev. Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a Member of the Congregation of the Holy Ghost Fathers and Brothers (Spiritans). He is currently working at the Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico – Republica Dominicana. For more details and comments contact him on: canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Today is Palm Sunday. It is a unique Sunday in Lent because it marks the beginning of the Holy Week and the Paschal Mystery of Jesus Christ the son of God and our Lord. Palm Sunday celebrates the triumphant entry of Christ into Jerusalem the royal city. It was necessary for Christ to go to Jerusalem because he is truly both the king of heaven and earth. So, his entry into the royal city is highly symbolic to fulfill what the prophets long foretold “He will reign on David’s throne and over his kingdom, establishing and upholding it with justice and righteousness from that time on and forever. The zeal of the Lord Almighty will accomplish this…” (Isaiah 9, 7).

Both the first and second readings of this Sunday are on the suffering and humility of Christ the son of God and our savior. The first reading from Isaiah presents us with the song of the suffering servant of God. While through his letter to the Philippians, Paul also reminds us that: “His state was divine, yet Christ did not cling to his equality with God, but emptied himself to assume the condition of a slave, and became as men are, he was humble even to accepting death on a cross.” Humbly, the servant of God accepted all his maltreatments in order to save us. He presented and lost his life in order to win us our lives. What do we learn from Christ in these readings? The most important is that we need much patience and humility to survive and succeed in life. Also, the readings teach us that suffering is part of life rather than a curse. However, only those who are ready to persist and endure to the end will triumph. Also, it teaches us that if we persist in our faith in God and his son Jesus Christ, they will help us carry out all that we need to do without losing our faith.

The celebration of this Sunday is full of symbols as the passion narrative according to Mark presents it. Some of the most important symbols today include the palms, the donkey, and the crowd or people etcetera. The Palms represent the royalty of Christ and his peaceful reign; the donkey is a symbol of the humility of Christ the king as our first and second readings presented him. Though he is king yet, he chose to ride on the lowliest and weakest of animals, the donkey. This is contrary to what we see today in our world, where our rulers and leaders live in the best conditions while their people live in poverty. By this act, Christ not only demonstrates his humility, but also demonstrates his solidarity with the poor and the weak. It is therefore not surprising why people also came out to honor and show solidarity to Him as he enters Jerusalem today.

Therefore, our procession today is for two reasons. The first is to honor Christ the king as he enters the royal city to assume his throne. This is why we sing: “Hosanna, hosanna, hosanna to the son of David, blessed is he who comes in the name of the Lord.” The second reason is, in order to express our solidarity with Christ as he begins His most difficult journey that will ultimately bring us salvation. So, as we sing hosanna today, we must ask God for the grace to remain faithful to him till the end. However, the sad news is that many of those who sing  hosanna today might be the same people to soon shout “crucify him, crucify him” on Good Friday. These episodes simply reflect the way we live our lives most times. They also reflect how unfaithful we can be at times in our relationship with Christ. Today we are for Christ, tomorrow we are against him. Christ is our friend when we are in difficulty, but our enemy when things are working well for us. It also shows how we relate with one another. Today we are friends and tomorrow we are arch enemies. Brothers and sisters, we can do better if only we can learn humility and patience from Christ the son of David that we honor today. We can do better if only we are ready to offer all for the good of our neighbours as Christ is about to do this week for our good. It is important therefore, that we ask God for the grace to remain steadfast to him and to our brothers and sisters at all moments of our lives. As we show solidarity to Christ today, let us also extend it to others. This is because in others there is both Christ the humble king, and Christ the suffering servant of God. This is also because this is the most practical way of expressing our solidarity with Christ.

Peace be with you!

Maranatha!!

Compartiendo la Gloria de Cristo Revelada en su Sufrimiento

Lectura: (1^o: Je 31, 31-34; Sal: 50, 3-15: He 5, 7-9; Ev: Jn 12, 20-33)

Este breve reflexión fue escrito por Padre Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. El es un sacerdote Católico y miembro de la Congregación de los Padres y Hermanos del Espíritu Santo (Espiritanos). El trabaja en la Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios contacto él en:canice_c_ njoku@yahoo.com o canicechukwuemeka@gmail.com.

Hoy celebramos el quinto domingo de Cuaresma, nos estamos acercando a nuestro destino y a los momentos más importantes en nuestro viaje esta temporada. Este hecho se refleja en todas las lecturas de este domingo. Una cosa importante que debemos tener en mente mientras continuamos nuestro caminar con Cristo es que está tan dispuesto a ofrecer todo para nuestra restauración y salvación. Entonces, también debemos estar dispuestos a ofrecer todo para otros y para Él.

La primera lectura de este domingo es la garantía de la presencia de Dios que continúa con nosotros su pueblo. También nos recuerda de nuevo lo que Dios va a hacer en nuestro medio: “haré una nueva alianza y no me acordaré más de su pecado… entonces, yo seré su Dios y ellos serán mi pueblo.” A través de estas palabras, encontramos que Dios está dispuesto a dejar de lado una relación que fue destruida por infidelidad. Está listo para restaurar una relación rota. Por nuestra parte, debemos estar dispuestos a aceptar este nuevo pacto para lo que realmente es. Es decir, una fuente de vida, salvación y restauración. Si lo seguimos, hemos optado por la vida y salvación. Así que, mientras continuamos nuestro caminar en esta cuaresma, háganos saber que Dios está dispuesto y capaz de cumplir su promesa y nada puede detenerlo. Todo Él exige de nosotros el estar dispuesto a aceptar esta nueva alianza.

La segunda lectura de este domingo nos recuerda la experiencia de Jesús de Getsemaní. Relata el precio pagado por Cristo para cumplir la promesa de su padre: “Cristo ofreció oraciones… aprendió a obedecer a través del sufrimiento… Él se convirtió para todos los que le obedecen la fuente de la vida eterna.” Está dispuesto a pagar este precio esta temporada con el fin de conseguir la vida. Debemos observar y, aprender cómo lo logra Cristo. Es a través de la oración, súplica y llanto silencioso, por el sufrimiento de la humanidad. Por supuesto, todo esto en humildad y obediencia que son virtudes muy importantes que necesitamos y que otros han tenido para sobresalir en la vida. Sin estos, Cristo podría ser capaz de alcanzar la nueva alianza que nos restaura. Hoy día, cuando veamos a Cristo llevando a cabo su papel sacerdotal e intercesor, debemos encontrar nuevos ánimos para continuar en medio de ensayos, persecución y hasta dudas. Además, debemos aprender de su experiencia, que el sufrimiento es necesario e inevitable en la vida. Esto es porque, al igual que Cristo, podemos ser perfectos a través de él.

El Evangelio de este Domingo nos acerca a nuestro destino. En él, Cristo mismo nos dice: “ahora ha llegado la hora para que el hijo del hombre sea glorificado.” ¿Qué gloria es el sufrimiento? Está a punto de ser arrestado, castigado y asesinado, sin embargo todavía habla de su gloria. Tal vez, si llegara a ser en nuestro tiempo, Jesús se debe clasificar entre los fundamentalistas religiosos que buscan “la gloria del cielo y siete vírgenes ilusoria” por cometer suicidio. Jesús vio más allá de las espesas nubes de dolores, sufrimientos y dificultades para contemplar el éxito y la vida eterna. Él sabía que su sufrimiento y muerte podría devolverle la vida a muchos. Entonces, prefirió desalentarse por la situación temporal del sufrimiento, pero era animado y motivado por la recompensa honesta de la vida eterna. Esto es no sólo para sí mismo, sino para todos nosotros. Cristo el hijo de Dios ofreció su sufrimiento y su vida para restaurar una alianza rota y garantizar la vida eterna. Por lo tanto, Él dice: “a menos que un grano de trigo muera sigue siendo un solo grano, pero si muere produce una rica cosecha”.

Por desgracia, hoy día muchos de nosotros no queremos seguir este camino. Jesús nos invita a ser fuerte por el sendero de la vida. Él nos quiere estar donde está. Sin embargo, es importante señalar que no se metió allí para suicidarse. Entonces, debemos estar preparados para soportar como Él lo hizo. Debemos estar dispuestos a morir como muere un grano para regenerar. Si debemos compartir en esta nueva alianza, debemos estar preparados a perder nuestras vidas con el fin de encontrarla. Prácticamente hablando, nos morimos todos los días cuando nos levantamos por la justicia y contra la injusticia; cuando hablamos de la verdad en vez de mentiras; cuando renunciamos a nuestra comodidad en aras de otros; cuando decimos no al pecado, la corrupción y la inmoralidad; y cuando estamos solos porque nos negamos a ser parte de los crímenes y los males de nuestra sociedad. “Estas muertes diarias,” requiere mucha fuerza de nosotros y encoge nuestra vida física. Sin embargo, mientras más nuestra vida física se encoge, más nuestra vida espiritual es fortalecida y glorificada. Sólo aquellos que caminan y siguen hasta el final serán restauradas a la vida eterna. Por lo tanto, el salmista nos dice: “…Pero aquellos que confían en el Señor renovarán sus fuerzas; ellos elevaran sus alas como las águilas; correrán y no se cansarán, caminarán y no serán débil” (Is 40, 31). Por lo tanto como esta temporada seguimos nuestro caminar con Cristo, el pensamiento de su propio sufrimiento y muerte debe fortalecernos diariamente. Además, constantemente nosotros mismos debemos recordarnos que para sufrir por los demás y por Cristo, es algo honorable pensar hacer. Esto es porque, es donde se encuentra la gloria.

¡La paz sea con ustedes!

¡Maranatha (Ven Señor Jesús)!

Sharing Christ’s Glory Revealed in His Suffering

Rdgs: (1st: Jer 31, 31-34; Ps 50, 3-15; 2nd: Heb 5, 7-9: Gos: Jn 12, 20-30)

           This brief reflection was written by Rev. Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a Member of the Congregation of the Holy Ghost Fathers and Brothers (Spiritans). He is currently working at the Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico – Republica Dominicana. For more details and comments contact him on: canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

 Today as we celebrate the 5^th Sunday of Lent, we are drawing closer to our destination and to the most important moments in our journey this season. This fact is reflected in all the readings of this Sunday. One important thing we must bear in mind as we continue our walk with Christ is that he is as ready to offer everything for our restoration and salvation. So, we too must be willing to offer all for others and for him.

The first reading of this Sunday is an assurance of God’s continuous presence with us his people. It also reminds us of the new thing that God is about to do in our midst: “I will make a new covenant and never call their sin to mind…then, I will be their God and they will be my people.” Through these words, we find that God is ready to set aside a relationship that was destroyed by infidelity. He is ready to restore a broken relationship. On our own part, we must be ready to accept this new covenant for what he really is. That is, a source of restoration, salvation and life. If we follow him, we have chosen life and salvation. So, as we continue our walk this Lent, let us know that God is willing and able to fulfill his promise and nothing can stop him. All he demands from us is to be ready to accept this new covenant.

The second reading of this Sunday reminds us of the Gethsemane experience of Jesus. It recounts the price paid by Christ in order to fulfill the promise of his father: “Christ offered prayer…he learnt to obey through suffering…he became for all who obey him the source of eternal life.” He is willing to pay this price again this season in order to get us going in life. We must note and, learn how Christ achieves this. It is through prayer, entreaty, and silent tears for suffering humanity. Of course, he did all these in humility and obedience which are very important virtues we need in other to excel in life. Without these Christ would be able to achieve the new covenant that restores us. Today, as we see Christ carrying out his priestly and intercessory role, we must find new courage to press on in the midst of trials, persecution, and even doubts. Also, we must learn from His experience, that suffering is necessary, and inevitable in life. This is because, just as Christ, we will be made perfect through it.

The gospel of this Sunday draws us closer to our destination. In it, Christ himself tells us: “Now the hour has come for the son of man to be glorified.” What glory is there in suffering? He is about to be arrested, punished and killed, yet he still talks about his glory. Perhaps, if it were to be in our time, Jesus would be graded among the religious fundamentalists who are seeking “the illusory glory of heaven and seven virgins” by committing suicide. Jesus saw beyond the thick clouds of pains, sufferings and difficulties in order to behold success and eternal life. He knew that his suffering and death would restore life to many. So, rather than be discouraged by the temporary situation of suffering, he was encouraged and motivated by the honest reward of eternal life. This is not only for himself, but for all of us. Christ the son of God offered his suffering and life in order to restore a broken covenant and to guarantee eternal life. Hence, he says: “Unless a grain of wheat dies it remains a single grain, but if it dies it yields a rich harvest.”

Unfortunately, today many of us do not want to follow this path. Jesus invites us to be strong along the path of life. He wants us to be where he is. However, it is important to note that he did not get there by killing himself. So, we must be ready to endure as he did. We must be ready to die as a grain dies in order to regenerate. If we must share in this new covenant, we must be ready to lose our lives so as to find it. Practically speaking, we die every day when we stand up for justices and against injustice, when we speak the truth instead of lies; when we give up our comfort for the sake of others; when we say no to sin, corruption and immorality; and, when we stand alone because we refuse to be part of the crimes and evils of our society.  These “daily deaths” draw much strength from us and shrink our physical life. However, the more our physical life shrinks, the more our spiritual life is strengthened and glorified. Only those who walk and follow till the end will be restored to eternal life.  Hence, the psalmist tells us: “…but those who trust in the Lord will renew their strength; they will soar on wings like eagles; they will run and not grow weary, they will walk and not be faint” (Ish 40, 31). Therefore as we continue our walk with Christ this season, the thought of his own suffering and death must strengthen us daily. Also, we must constantly remind ourselves that to suffer for others, and for Christ, is an honorable thing to do. This is because, that is where the glory lies.

Peace be with you!

Maranatha!!

¡Acepten la Gracia de Dios, Crean En Cristo y, Vivan La Buena Vida!

Lectura: (1^o: 2 Cr 36, 14-23; Sal: 136, 1-6; 2 º: Ef 2, 4-10; Ev: Jn 3, 14-21)

Este breve reflexión fue escrito por Padre Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. El es un sacerdote Católico y miembro de la Congregación de los Padres y Hermanos del Espíritu Santo (Espiritanos). El trabaja en la Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios contacto él en:canice_c_ njoku@yahoo.com o canicechukwuemeka@gmail.com

“Laetare Jerusalem, et conventum facite omnes qui diligitis eam: gaudete cum laetitia, qui in tristitia fuistis…” (Alégrate, Oh Jerusalén, y vengan todos los que le aman: alégrate con gozo, usted que ha estado en la pena…) Hoy es el Domingo “Laetare”. Es único porque, nos exalta para alegrarnos en la esperanza de nuestra salvación a través la gracia de Dios en Jesucristo. Mientras que es una llamada para alegrarnos, la iglesia no nos pide reducir nuestro caminar y trabajar con Cristo esta temporada de Cuaresma. En cambio, es un llamado a aceptar la oferta de la gracia de Dios para nosotros esta temporada. Es un llamado a prepararnos para alejarnos de nuestra cautividad y el exilio dentro de nuestra libertad y salvación.

Nuestra primera lectura de este domingo nos presenta lo que parecen ser las dos caras de una moneda. Es decir, la ira y la misericordia de Dios. Estos se revelan en tanto, el exilio y la liberación de su pueblo. Se realizaron tres denuncias contra Israel y sus líderes. Estos incluyen: “que eran infieles; profanaron el templo; y se reían de los profetas.” Esto les mereció deportación y exilio. A pesar de esto, Dios decidió restaurarlos en su propio tiempo. Por lo tanto, esta lectura es esencialmente un mensaje de esperanza, basada en la gracia de nuestro Señor soberano, misericordioso y amoroso. Esto es una indicación de que la historia es un proceso, no sólo de la destrucción, sino de selección, redención y de restauración. Además, nos muestra cómo Dios escogió para salvar a la humanidad a través de su único hijo Jesucristo. Es bastante lamentable para tomar nota que sólo una pequeña proporción de aquella concedida libertad por el rey Ciro decidieron regresar del exilio. El resto siguieron viviendo en el exilio. Cuando Dios está listo para liberarnos, debemos responder positivamente a su oferta para ser liberado del exilio y cautiverio físico y espiritual. Es sólo a través de esto que nuestro gozo sea completo.

En la segunda lectura, Pablo nos recuerda nuestro estado terrible y lo que Dios hizo para redimirnos. Él escribe: “…Cuando estábamos muertos por el pecado, Él nos trajo a la vida con Cristo.” Todos estos son simplemente una manifestación del amor y la misericordia de Dios. Lo más importante, destaca la gracia de Dios en acción. Nosotros no lo merecemos y podríamos no haber ayudado a nosotros mismos. Aquí, vemos la grandeza de la gracia de Dios en acción. Su amor no depende de lo que somos. No es amor de algo bueno en nosotros. Por el contrario, es el amor de nosotros debido a todo lo bueno en Él. Hoy día, como nos alegramos por la acción de la gracia de Dios hacia nosotros, debemos tomar nota de esta importante pregunta que Pablo nos pide: “¿…Perseveraremos en el pecado para que la gracia abunde?” (Rom 6, 1). Por supuesto que, ¡NO! La razón es que no debemos tomar nada por sentado. Tenemos un papel que desempeñar. La gracia de Dios ha sido dada para salvarnos. Pero debemos llegar a buscarlo. Además, debemos evitar cualquier forma de vida que bloquea el camino a través del cual esta gracia debe comunicarse con nosotros. Me encanta la forma que Pablo describe nuestra relación con Dios y Cristo hoy día: “Somos obra de Dios, creado en Cristo…” Pablo no se detuvo aquí, pero siguió adelante para describir el propósito por qué Dios nos creó: “Para vivir la buena vida, como Él nos menciona a vivir esto desde el principio.” ¿Realmente estamos viviendo esta buena vida? Sí, si la gracia abunda en y con Cristo. Sin embargo, debemos hacer lo que fuimos creados hacer en orden, para experimentar la plenitud de gracia y salvación.

El Evangelio de este domingo nos presenta uno de los versos más citados de la Biblia: “Porque tanto amó Dios al mundo que dio a su único hijo, para que todo aquel que cree en Él sea salvo” (Jn 3, 16). Esto es buena nueva y, una gran fuente de alegría para todos nosotros. Sin embargo, es importante señalar también que esta es una oferta. En otras palabras, como una oferta, es gratis. Así, uno puede aceptarlo o rechazarlo porque no se impone a nadie. Esto es totalmente indicado en los términos de esta oferta: “…Para que todo aquel que cree en Él no se pierda,  para que puede ser salvado”. Eso es, todo aquel que cree. Dios ha hecho disponible la gracia esta temporada. Lo más sorprendente de esta gracia es que, aunque era enormemente costosa para Dios expresar, sin embargo es incondicionalmente gratis para todos nosotros. ¡Es el favor de Dios, libremente ofrecido a nosotros pero, costosamente expresada! Por lo tanto, nuestro estado de salvación depende de una cosa. Esto es solamente, nuestro reconocimiento y aceptación de la gracia de Dios a través de nuestro Señor Jesucristo. Ha realizado la redención y salvación disponible esta temporada. Por nuestra parte, debemos estar preparados para aceptarla. Debemos estar dispuestos a creer en Él y vivir la buena vida.

En conclusión, debemos hacer uso de la oportunidad que se nos presenta esta temporada para mejorar nuestras vidas. Estamos llamados para alegrarnos hoy porque nos ha sido dada la gracia y porque nuestra salvación está cerca (Jm 5, 8). Simplemente, lo que tenemos que hacer es esto: creer y vivir la buena vida que Dios creó para nosotros desde el principio. Buena vida significa vivir como hijos comprometidos y fieles de Dios, en lugar de infieles y niños tercos. Esta es la única manera que nuestro gozo puede ser completo. Así que, como el salmista, hagamos un compromiso con Dios como decimos: “¡Que se me pegue la lengua al paladar, si no me acuerdo ti!”

¡La paz sea con ustedes!

¡Maranatha (Ven Señor Jesús)!

Accept God’s Grace, Believe in Christ, and Live the Good Life

Rdgs: (1st: 2 Chr 36, 14-23; Ps 136, 1-6; 2nd: Eph 2 4-10: Gos: Jn 3, 14-21)

This brief reflection was written by Rev. Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a Member of the Congregation of the Holy Ghost Fathers and Brothers (Spiritans). He is currently working at the Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico – Republica Dominicana. For more details and comments contact him on: canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

“Laetare Jerusalem, et conventum facite omnes qui diligitis eam: gaudete cum laetitia, qui in tristitia fuistis…” (Rejoice, O Jerusalem, and come together all you that love her: rejoice with joy, you that have been in sorrow…” Today is Laetare Sunday. It is unique because, it exalts us to rejoice in the hope of our salvation through the grace of God in Christ Jesus. While it a call to rejoice, it does not ask us to relent in our work with Christ this season of Lent. Instead, it is a call to accept the offer of God’s Grace to us this season. It is a call to get prepared to walk away from our captivity and exile, into our freedom and salvation.

Our first reading of this Sunday presents to us what seem to be the two sides of a coin. That is, the wrath and the mercy of God. These are revealed in both, the exile and liberation of his people. Three complaints were made against Israel and their leaders. These include: “That they were unfaithful; they defiled the temple; and, they laughed at the prophets.” This merited them deportation and exile. In spite of this, God decided to restore them at his own time. Hence, this reading is essentially a message of hope, grounded on the grace of our loving, merciful and sovereign Lord. This is an indication that history is a process, not only of destruction, but of selection, redemption and of restoration. Also, it shows us how God chose to save humanity through his only son Jesus Christ. It is rather unfortunate to note that, only a small proportion of those granted salvation through king Cyrus decided to return from exile. The rest continued living in exile. When God is ready to liberate us, we must respond positively to his offer in order to be liberated from both physical and spiritual captivity and exile. It is only through this that our joy will be complete.

In the second reading, Paul reminds us of our terrible state and what God did in order to redeem us. He writes: “…When we were dead through sin, He brought us to life with Christ.” All of these are simply a manifestation of God’s love and mercy. Most importantly, it highlights the grace of God in action. We did not merit it, and could not have helped ourselves. Here, we see the greatness of God’s grace in super action. His love does not depend upon what we are. It is not love of something good in us. Rather, it is love of us because of every good thing in Him. Today, as we rejoice because of the action of God’s grace towards us, we must take note of this important question that Paul asks us: “…Shall we go on sinning so that grace may increase?” (Rom 6, 1). Certainly, NO! The reason is that, we must not take anything for granted. We have a part to play. God’s grace has been poured out to save us. But we must reach out to fetch it. Also, we must avoid any way of life that blocks the path through which this grace must reach us. I love the way Paul described our relationship with God and Christ today: “We are God’s work of art, created in Christ…” Paul did not stop here, but went ahead to describe the purpose why God created us: “To live good life, as he meant us to live it from the beginning.” Are we really living this good life? Yes, grace abounds in, and with Christ. However, we must do what we were created to do in order to experience the fullness of this grace and salvation.

The gospel of this Sunday presents us with one of the most quoted verse of the bible: “For God so loved the world that he gave his only son, that anyone who believes in him might be saved” (Jn 3, 16). This is good news and a great source of joy for all of us. However, it is important to note also that this is an offer. In other words, as an offer, it is gratis (free). So, one can accept, or reject it because, it is not imposed on anyone. This is completely indicated in the terms of this offer: “…So that everyone who believes in him may not be lost but may be saved.” That is it, everyone who believes! God has made grace available this season. The most amazing thing about this grace is that, even though it was immeasurably costly for God to express, yet it is unconditionally free to all of us. It is God’s favor, freely offered to us but, expensively expressed! Therefore our state of salvation is dependent upon one thing. This is only, on our appreciation and acceptance of the grace of God through our Lord Jesus Christ. He has made redemption and salvation available this season. On our part, we must be ready to accept it. We must be ready to believe in Him, and to live the Good life.

In conclusion, we must make use of the opportunity presented to us this season to better our lives. We are called to rejoice today because grace has been poured out and because, our salvation is close at hand (Jas 5, 8). What we simply need to do is this: Believe and live the good life which God created us to live from the beginning. Good life means living as committed and faithful children of God, rather than as infidels and stubborn children. This is the only way our joy can be complete. So, like the psalmist, let us make a commitment to God as we say: “O Lord, let my tongue cleave to my mouth, if I forget you!”

Peace be with you!

Maranatha!!