Cuaresma: Una Temporada De Gracia y Favor De Dios

Lectura: (1^o: Jo 2, 12-18; Sal: 50; 2 º: 2 Cor 5, 20-6, 2: Ev: Mt 6, 1-6. 16-18)

 Este breve reflexión fue escrito por Padre Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. El es un sacerdote Católico y miembro de la Congregación de los Padres y Hermanos del Espíritu Santo (Espiritanos). El trabaja en la Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios contacto él en:canice_c_ njoku@yahoo.com o canicechukwuemeka@gmail.com

Hoy es Miércoles de Ceniza, así que de una manera especial, comenzamos la temporada de Cuaresma y nuestro viaje con Cristo. Este viaje durará por seis semanas. Entonces, la santa madre iglesia nos recuerda que la temporada de Cuaresma nos presenta una oportunidad de volver a vivir el misterio pascual de nuestro Señor Jesucristo. La temporada de Cuaresma nos expone a una nueva dimensión de nuestra vida Cristiana y viaje. Además, nos equipa para la gloria de la Pascua. Por esta razón el Santo Padre, Papa Francisco nos dice: “La Cuaresma es un tiempo de renovación para toda la iglesia, para cada comunidad y cada creyente. Sobre todo, es un tiempo de gracia…Un corazón misericordioso no significa un corazón débil. Cualquiera que desee ser misericordioso debe tener un corazón fuerte y firme” (Mensaje para Cuaresma, 2015).

Nuestra primera lectura del profeta Joel es un llamado al arrepentimiento a través del ayuno y la abstinencia que son dos importantes características y aspectos de la Cuaresma. En esta lectura, el profeta nos informa que Dios está esperando para que nosotros volvamos a Él: “Conviértanse a mí de todo corazón, con ayunos, con lágrimas y llanto… Conviértanse al señor su Dios, porque es compasivo y misericordioso…” Como un padre amoroso, está listo para darnos la bienvenida si decidimos volver a Él. Sin embargo, tenemos que mostrar un arrepentimiento sincero por todas las veces que lo hemos ofendido. Hoy como siempre, Dios ha extendido una invitación a nosotros, y Él espera que respondamos positivamente.

En nuestra segunda lectura, Pablo nos anima a reconciliarnos con Dios. Lo más importante, él nos recuerda que la temporada de Cuaresma es una temporada especial de gracia y favor de Dios. Él dice: “Como colaboradores que somos de Dios, los exhortamos a no echar su gracia… ahora es el tiempo favorable; ahora es el día de la salvación”. Entonces, ¿cómo podemos reconciliarnos con Dios en esta temporada? Es por la reconciliación con nuestros vecinos, hermanos, hermanas, padres e hijos. Es mostrar preocupación por los demás y nuestro mundo en lugar de ser indiferentes como Papa Francisco nos enseña en este tiempo de Cuaresma. Es lo más importante, la reconciliación con los que hemos declarado como nuestro archí enemigos y, todos aquellos que nos han ofendido en una forma u otra. Por nuestra parte, debemos ser lo suficientemente humildes para pedir perdón a los que hemos ofendido. Por lo tanto, en esta temporada, nos ofrece la gran oportunidad para reconstruir tanto nuestra relación con Cristo y nuestros vecinos. Dios está esperando, así que lo podemos cumplir a través del Sacramento de la Confesión. Por esta razón, este tiempo de Cuaresma que iniciamos hoy día es una temporada de gracia y favor.

El Evangelio nos muestra simplemente las mejores maneras para observar este tiempo de Cuaresma. Primero, nos recuerda nuestros deberes cristianos durante este período que incluye: oración, abstinencia y caridad. Estos son los medios para edificar y fortalecer nuestra vida espiritual. Sin embargo, con el fin de lograr el mejor resultado este período de Cuaresma, Jesús también nos da tres instrucciones importantes. Así que, si deseamos llevar a cabo nuestro deberes bien esta Cuaresma, debemos tener estas instrucciones en mente a lo largo de este período de Cuaresma. La primera es: “Tenga cuidado de no practicar sus buenas obras de piedad delante de los hombres para que los vean.” La segunda es: “Cuando ustedes hagan oración, no sean como los hipócritas quienes les gusta orar de pie en las sinagogas…” y el ultimo es: “Cuando ustedes ayunen, no pongan cara triste como esos hipócritas… tu en cambio, perfúmate la cabeza y lávate la cara…Tu padre que ve lo secreto, te recompensara.”  Esto significa que ya es nuestro deseo voluntario de caminar con Cristo, por lo tanto, debemos hacerlo con humildad, con gozo y, con alegría. Esto es porque, “si morimos con Él, también resucitamos con Él” (2 Tim, 2, 11). Por lo tanto, nuestra oración, abstinencia y caridad este periodo deben hacerse de tal manera que solo Dios lleve toda la gloria.

Hermanos y hermanas, si lo hacemos bien, esta temporada será sin duda una temporada de gracia y favor porque Dios seguramente escuchará nuestras oraciones y perdonará nuestros pecados. Así pues, como tomamos la ceniza sobre nuestras frentes en este Miércoles de Ceniza, pidámosle a Dios por la gracia de comenzar y también completar este viaje durante este período de Cuaresma. Por último, y lo más importante, a lo largo de esta temporada nuestra oración debe ser: “Ten misericordia de nosotros, Oh Señor porque hemos pecado”.

¡La paz sea con ustedes!

¡Maranatha (Ven Señor Jesús)!

Lent: A Season Of God’s Grace and Favour

Rdgs: (1st: Joel 2, 12-18; Ps 50; 2nd: 2Cor 5, 20-6, 2: Gos: Mt 6, 1-6. 16-18)

           This brief reflection was written by Rev. Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a Member of the Congregation of the Holy Ghost Fathers and Brothers (Spiritans). He is currently working at the Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico – Republica Dominicana. For more details and comments contact him on: canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Today is Ash Wednesday, so in a special way, we begin the season of Lent and our journey with Christ. This journey will last for about six weeks. So, today the church reminds us that the season of Lent presents us a golden opportunity  to re-live the Paschal Mystery of our Lord Jesus Christ. The season of Lent exposes us to a new dimension of our Christian life and journey. It also, equips us for the glory of Easter. This is why the Holy Father, Pope Francis tells us that: “Lent is a time of renewal for the whole Church, for each community and every believer. Above all it is a “time of grace…A merciful heart does not mean a weak heart. Anyone who wishes to be merciful must have a strong and steadfast heart” (Message for Lent, 2015).

Our first reading from the prophet Joel is a call to repentance through fasting and abstinence which are two important characteristics and aspects of Lent. In this reading, the prophet informs us that God is waiting for us to return to him: “Come back to me with all your heart, fasting , weeping and mourning…turn to the Lord your God again for he is all tenderness and compassion.” As a loving father, he is ready to welcome us back if we chose to return to him. However, we have to show a sincere repentance for all the times we have offended Him. Today as ever before, God has extended an invitation to us and, he expects us to respond positively. In our second reading, Paul encourages us to reconcile with God. Most importantly, he reminds us that the season of Lent is a special season of God’s Grace and favour. He says: “As his fellow workers, we beg you once again not to neglect the grace of God…now is the favorable time, this is, the day of salvation”. How then can we reconcile with God season? It is by reconciling with our neighbours, brothers, sisters, parents, and children. It is by showing concern for others and our world instead of being indifferent to is as Pope Francis teaches us this Lent. It is most importantly by reconciling with those we have declared as our archenemies and all those who have offended us in one way or the other. On our part too, we must be humble enough to ask for forgiveness from those we have offended. This season therefore, affords us great opportunity to rebuild both our relationship with Christ and our neighbours. God is waiting, so we can meet him through the sacrament of confession. This is why this season of Lent which we begin today is a season of Grace and Favour.  

The gospel simply shows us the best ways to observe this season of Lent. First it reminds us of our Christian duties during this period which includes: Prayer, Abstinence, and Charity. These are the means of edifying and strengthening our spiritual lives. However, in order to achieve the best result this Period of Lent, Jesus also gives us three important instructions. So, if we wish to carry out our duties well this Lent, we must bear these instructions in mind throughout this period.  The first is: “Be careful not to parade your good deeds before men to attract their notice.” The second is: “When you pray, do not imitate the hypocrites…pray to your father who is in that secret place.” The third is: “When you fast, do not put on a gloomy look as the hypocrites do…but when you fast, put oil on your head and wash your face, so that no one will know you are fasting except your father who sees all that is done in secret.” This means that since it is our voluntary wish to walk with Christ, therefore we must do it humbly, joyfully and cheerfully. This is because “if we die with Him we shall also rise with Him” (2 Tim, 2, 11). Therefore, our Prayer, Abstinence, and Charity this period must be done in such a way that God alone will take all the glory.

Brothers and sisters, if we do this well, this season will indeed be a season of grace and favour because, God will surely hear our prayers and forgive us our sins. So, as we take the ash upon our foreheads this Ash Wednesday, let us ask God for the grace to begin and also complete this journey during this period of Lent. Finally and most importantly, our prayer throughout this season should be: “Have mercy on us, O Lord, for we have sinned.”

Peace be with you!

Maranatha!!

¡Por Supuesto! Jesús Quiere Sanarnos De La Lepra De Impotencia

Lect: (1^o: Lev 13, 1-2. 44-46; Sal: 31, 1-2. 5. 11; 2 º: 1Cor 10, 31. 11, 1: Ev: Mc 1, 40-45)

Este breve reflexión fue escrito por Padre Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. El es un sacerdote Católico y miembro de la Congregación de los Padres y Hermanos del Espíritu Santo (Espiritanos). El trabaja en la Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios contacto él en:canice_c_ njoku@yahoo.com o canicechukwuemeka@gmail.com

Hace unos días nosotros celebramos la fiesta de la jornada mundial del enfermo. Hoy en el sexto domingo del tiempo ordinario, la iglesia nos recuerda el hecho de que Jesús es el amigo de los marginados. Ella también nos recuerda que a diferencia del sacerdote de levíticos, Jesús esta todavía dispuesto para hacer lo inimaginable o inconcebible para salvarnos de la lepra de la impotencia. Por fin, ella nos anima para hacer que Jesús sea nuestro modelo a seguir, para ser bondadosos con nuestros hermanos en lugar de colocar estigmas en ellos.

Mientras reflexiono sobre la lectura de este domingo, yo recordé el evento del pasado 23 de Octubre, 2015 cuando oímos el rumor que se había extendido por toda la isla que algunos sacerdotes de Nigeria llegaron a Dorado, Puerto Rico con la enfermedad del Ebola. Solo Dios supo cómo me sentí cuando oí este impopular y mal rumor desde un canal de televisión desesperado en la isla. Fue cuando supe lo que significa ser estigmatizado. Aunque, todo fue confirmado luego que era falso por el mismo canal de televisión, todavía el periodo no era fácil. Lo que lo hizo más difícil fue que durante este periodo, a parte de miembros de nuestra religiosa familia inmediata y empleados, solo una persona llamó para decir: “Yo oí el rumor y sé que no es verdadero, no importa sus mentiras.” Otros se distanciaron mientras esperaban por la confirmación del rumor. Algunos hicieron bromas de nosotros. Tal vez para excusarse, supieron que este rumor fue uno de tal rumores y chismes que es la característica de la isla, y así pues decidieron pasarlo por alto.  Pero, el factor es que nunca llamaron o tuvieron cuidado para decir: “¿cómo llevas este rumor?” ¿Por qué esta historia? El silencio fue como la estigma sufrida por el leproso en nuestro evangelio y resuena la ley de levítico que dice: “Él debe vivir aparte; debe vivir fuera del campamento.” Esta fue la situación en los días de Jesús hasta que de repente y eventualmente giró la mesa e hizo lo imaginable.

Nuestra primera lectura y evangelio tienen mucho en común. Esto es porque ambos se refieren a la situación de marginación que se hizo por la lepra. Durante el tiempo de Jesús en el Antiguo Israel, la lepra fue una enfermedad terrible como el Ebola, Chikungunya, o HIV AIDS de nuestro tiempo. El contacto con la lepra era un asunto o caso de vida o muerte. Aunque fue una enfermedad física, según la tradición Judía y creencia o práctica religiosa, la lepra fue muy asociada con pecado.  Por lo tanto, la inmediata consecuencia del que está sufriendo de lepra era que el paciente de lepra fue maldito y se convierte en marginado automáticamente y que debe ser desterrado: “Mientras dura la enfermedad… por lo tanto, debe vivir aparte. Esto es porque si él continúa viviendo con otros, les contaminará. Un triste aspecto de esta condición era que la victima tenía que anunciar su propia enfermedad según la ley dice: “…Y el leproso en quien hubiere llaga llevará vestidos rasgados y su cabeza descubierta, y embazado pregonara; ¡inmundo, inmundo¡ ¿Esto es diferente del estigma que colocamos en otros que sufren una enfermedad u otro cosa? Nuestra primera lectura debe recordarnos del reciente brote de la enfermedad en nuestro mundo, nuestras reacciones, y más especialmente el estigma que los enfermos sufren. Leyendo acerca de la manera en que los pacientes de lepra fueron tratados en la biblia, es posible concluir que su tratamiento y castigos fueron más severos o duros. Sin embargo, nuestra historia ciertamente demuestra que hemos sido peor que el código levítico prescrito. Estoy seguro que no hemos olvidado demasiado pronto que hubo casos en los pasados años cuando los enfermos fueron congregados por la fuerza, matados, y sepultadas  en tumbas de mesas porque estaban enfermos, débiles, improductivos, y desperdiciando los recursos de la comunidad o país. Durante el programa T-4 de los nazis, un estimado de 250.000 – 350.000 alemanes fueron puestos a muerte por estar débiles y enfermos. ¿Cuál es la razón detrás del “evangelio sistemático de eutanasia” que empacamos, predicar y presentar a nuestros hermanos enfermos hoy? De hecho, parece que más enfermos mueren debido al estigma, que sufren de la enfermedad actual. Sin embargo, la verdad es que mis queridos hermanos, que aparte de la lepra física, hay más clases de lepras mortales que Dios solamente por medio de Cristo, nos podría curar. A través del pecado, somos los marginados, pero estamos restaurados a través de la misericordia de Dios y Jesús en acción de gracia.

En la segunda lectura Pablo nos implora: “Seguid mi modelo, como yo sigo el Cristo.” Este modelo es de sacrificio y de cuidado a los demás, para acercarnos a los pueblos especialmente en sus debilidades o fragilidades, enfermedades, y asegurando que no se sientan rechazados. Es el modelo que se niega al favoritísimo, segregación, estigmatización de los enfermos o la presentación de impíos, engañosos y, seductores de opciones hacia ellos. Esto es porque Pablo dijo: “Por mi parte, Yo procuro contentar en todo a todos, no buscando mi propio bien, sino el de ellos, para que todos se salven.” Esto es exactamente lo que Cristo hizo y todavía está listo para hacer para nosotros.  Él tomó el riesgo para liberarnos de la lepra de impotencia. Él no tuvo miedo de nuestra lepra. En cambio, permanece con nosotros. Pablo replica esta acción con su vida y nos anima para hacer lo mismo con nuestra  propia vida.

En el evangelio de este domingo como que el de la semana pasada, Jesús continúa sanándonos. Hoy él encontró un leproso. En lugar de tratar de evitarlo, rechazarlo o de estigmatizarlo, lo ha tocado y le sanó. En reacción a la petición humilde del leproso: “Si quieres, puedes limpiarme”, Jesús respondió con ambos verbos y acción: “¡Quiero, sé limpio! Cuando Jesús tocó el leproso, Él no solo ha tocado algo impuro, pero hizo algo prohibido según la ley de levítico. La razón es sencilla. Él es la plenitud y cumplimiento de la ley y sabe lo que el hombre necesita más. Por haber sanado este hombre, Jesús mostró que él no fue excluido de la salvación. Aunque, el hombre desobedeció a Jesús por haber anunciado el milagro y, por no presentarse él mismo al sacerdote como Jesús le dijo, la verdad es que, la alegría de él haber sido sanado y, la posibilidad de su regreso a su comunidad,  era demasiado que se olvidó de la instrucción que Jesús le dio a él. El hecho del Evangelio de hoy es que Jesús demostró ser diferente de los sacerdotes levíticos cuya responsabilidad era para anunciar el juicio y para asegurarse de que un leproso era expulsado y castigado severamente. Por el contrario, Jesús como un verdadero amigo y hermano curó y cuidó al hombre.

Jesús comunica el amor y misericordia de Dios en señales que habla más elocuente que verbos. Esto es lo que debemos aprender de Jesús hoy día. ¿Cómo nos acercamos a los marginados, los intocables, los enfermos y, aquellos que encontramos difícil para amar en nuestra sociedad? ¿Ofrecemos misericordia y ayuda como Jesús? No hay ninguna ganancia diciendo que en nuestro mundo, muchas personas todavía sufren y mueren de estigmas que colocamos sobre  ellos debido a su  pobreza, enfermedad,  debilidad o fragilidad. Por fin, es importante que recordemos, que cada uno de nosotros manifestamos una lepra indefensa y, algo más que esto  habría sido encontrado en nuestras vidas hoy día si Jesús no hubiera venido para ayudarnos. Especialmente, es bueno saber que hay una buena voluntad y disposición en Jesús para ayudarnos más. Jesucristo esta siempre listo para mostrarnos su misericordia y para liberarnos de lo que sea que nos hace impuros. Así pues, Jesús continua diciendo: “¡Por supuesto! ¡Quiero!” Por lo tanto, alabemos el Señor: “Tu eres mi refugio; me rodeas de cantos de liberación.”

¡La paz sea con ustedes!

¡Maranatha (Ven Señor Jesús)!

Of Course! Jesus Wants To Heal Us Of The Leprosy of Helplessness!

Rdgs: (1st: Lev 13, 1-2. 44-46; Ps 31, 1-2. 5. 11; 2nd: 1Cor 10, 31. 11, 1: Gos: Mk 1, 40-45)

This brief reflection was written by Rev. Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a Member of the Congregation of the Holy Ghost Fathers and Brothers (Spiritans). He is currently working at the Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico – Republica Dominicana. For more details and comments contact him on: canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

A couple of days ago we celebrated World Day of the Sick. Today the 6th Sunday of Ordinary Time, the church continues to remind us of the fact that Jesus is the friend of outcasts. She also reminds us that unlike the Levitical priests, Jesus is still willing to do the unimaginable in order to save us from the leprosy of helplessness. Finally, she calls us to make Jesus our role model by caring for our brethrens instead of stigmatizing and branding them “outcasts.”

While reflecting on the readings of this Sunday, I recalled the event of 23, October, 2014, when we were greeted with the rumor that infiltrated the entire Island that some Nigerian priests in Dorado, Puerto Rico were infected with the Ebola virus. Only God knew how I felt when I heard this very unpopular, stigmatizing and character deforming rumor courtesy of one desperate television channel in the Island. It was then I knew what it meant to be stigmatized. Even though the whole story was later confirmed to be a flatus vocis by the same station that latter swallowed its own vomit and recanted, yet it was not an easy period. What worsened the situation was that during this period, apart from members of our immediate religious community and staff, only one person called to say: “I heard the rumor and, I know it is not true, do not mind their lies.” Others distanced themselves, went underground, while waiting for the confirmation of the rumor. Perhaps to excuse them, they knew it was one of such rumors and gossips characteristic of the island and so, decided to overlook it. But the fact is that, they never called or cared to say: “how are you coping with this rumor?” Why this story? This silence was like the stigma and the treatment prescribed for a leper in our first reading and, which the leper in our gospel actually suffered. It re-echoed the Levitical law which says: “He must live apart; he must live outside the camp.” This was the situation in the days of Jesus until he suddenly turned the table around and did the unimaginable.

Our first reading and gospel have a lot in common. This is because both of them referred to the hopeless situation orchestrated by leprosy. During the time of Jesus in Ancient (Near East) Israel, leprosy was a dreaded disease like the Ebola or HIVAIDS of our time. Contacting leprosy was a matter of life and death. Even though it was a physical sickness, according to Jewish religious and traditional beliefs leprosy was greatly associated with Sin. Hence, the immediate consequence of suffering from leprosy was that that the patient was “anathematized” and becomes an automatic outcast who must be banished: “As long as the disease lasts…and therefore, must live apart.” This is because his/her continuous existence or cohabitation with others will defile them. One sad aspect of this condition was that the victim has to announce his own uncleanness as the law stipulates: “He must shield his upper lips and cry, ‘unclean, unclean.’” Is this different from the stigma we subject people to, today?  Our first reading must remind us of the recent out breaks of diseases in our world, our reactions, and most especially the stigma people were subjected to. Reading about the way leprosy patients were treated in the holy books one might conclude that their treatment and punishment were too harsh. However, our own history certainly proves us wrong, that we have done worse than the Levitical code prescribed. I am sure we have not forgotten too soon that there were cases where sick people were rounded, up slaughtered and buried in mass graves because they were sick, weak, un-productive and, wasting the resources of the community or the country. During the Nazi’s T-4 programme, an estimated 250,000-350,000 Germans were put to death for being sick and weak. What is the reason behind the systematic gospel of “mercy killing” or euthanasia that we package, preach and present to our sick brethren today? In fact, it seems that more sick people die due to stigma, than from the actual disease they suffered. Yet, the truth my dear brethren, is that apart from the physical leprosy, there are more deadly kinds of helpless leprosy which only God through Christ, could cure us of. Through sin, we are all outcasts, but through the mercy of God and Jesus’ action of grace we are restored.

In the second reading, Paul implores us: “Take me as your model as I take Christ.” This model is that of sacrifice and caring for others, drawing closer to people especially in their weakness, sickness, and ensuring that they do not feel rejected. It is a model that refuses favoritism, segregation, branding of others, or stigmatizing the sick, or presenting them ungodly, deceptive and seductive options. This is why Paul says: “…I try to be helpful to everyone at all times, not anxious of my own advantage; but for the advantage of everybody else, so that they may be saved.” This is exactly what Christ did and is still willing to do for us. He did not spare himself in order to deliver us from the leprosy of helplessness. He was not afraid that he will contact it, yet, he abides with us. Paul replicated this with his life and encourages us to do the same with our own life.

In the gospel of this Sunday like that of last week, Jesus continues to heal. Today, Jesus encountered a leper. Instead of avoiding, rejecting or stigmatizing the leper, he touched and healed him. To the humble petition of the leper: “If you want to, you can cure me,” Jesus responded with both words and action: “! Of course, I want to, be cured!” When Jesus touched the leper he not only dared touching something unclean, but also dared doing something forbidden by the Levitical law. The reason is simple! He is the fullness and fulfillment of the Law and knew what the man needed most. By healing the leper, Jesus makes a statement that he was not excluded from Salvation. Although this man disobeyed Jesus’ instruction by announcing the miracle and, by not showing himself to the priest, the truth is that, the joy of being healed, and of rejoining his society overwhelmed him to the point that he forgot himself. The fact of today’s gospel is that Jesus proved to be different from the Levitical priests whose duty it was to pronounce judgment and make sure that a leper was duly punished. On the contrary, Jesus as a real brother and friend cared for and, cured the man.

Jesus communicates the love and mercy of God in signs that speak more eloquently than words.  This is what we must learn from Jesus today. How do we approach “the untouchables and outcasts,” the sick, the weak, the poor, and those we find difficult to love in our society? Do we offer them mercy and help as Jesus did?  There is no gain saying that in our world today many still suffer and die from the stigma we have placed on them because of their poverty, sickness, or weakness. Finally, each one of us manifested a helpless leprosy and, something more than this would have been found in our lives today if Jesus had not come to our aid. Most especially, it is good to know that there is a special willingness in Jesus to help us more. The Lord is always ready to show us his mercy and to free us from whatever makes us unclean. So he continues to say: “! Of course, I want to!” Therefore, praise him: “You are my refuge, O Lord; you fill me with the joy of salvation.

Peace be with you!

Maranatha!!

Cristo Sana, Transforma, Y Nos Autoriza Para Ayudar a los Demás

Lecturas: (1^o: Job 7, 1-7 ;Sal: 9, 16-23; 2 º: 1Cor 9, 16-19. 22-23: Ev: Mc 1, 29-39)

Este breve reflexión fue escrito por Padre Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. El es un sacerdote Católico y miembro de la Congregación de los Padres y Hermanos del Espíritu Santo (Espiritanos). El trabaja en la Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios contacto él en:canice_c_ njoku@yahoo.com o canicechukwuemeka@gmail.com

En este quinto domingo del tiempo ordinario, la madre iglesia nos invita para alabar el Señor quien sana a los de corazón roto. Por lo tanto, ella vuelva nuestra atención al poder y la capacidad de Dios para librarnos a través de su hijo Jesucristo de nuestras situaciones terribles. Específicamente, ella nos recuerda que sin el sanador y transformador poder de Cristo, todavía estuviéramos en esclavitud perpetua y sin esperanza. Así pues, Cristo continua corriendo alrededor para sanar, transformar, y autorizarnos a fin de que podamos ayudar a los demás.

Algunos domingos pasados, después de Misa, un hombre con su esposa e hijo caminaron hacia mi, tomó mi mano, miró a mi rostro y dijo: “¡Padre usted me tocó y me sanó a mi hoy!” Al principio, yo estaba avergonzado y le pregunté: “¿qué le hice a usted? Mientras esperaba su respuesta, yo vi que ellos tres estaban en lágrimas. Después un poco tiempo el hombre me dijo: “Por cuarenta siete años nunca he sido tocado por cualquier predicador, Padre has transformado mi vida hoy.” Yo le dije: “yo no era el que lo tocó o sanó a usted, pero era Jesús.” Lo aceptaron y respondieron juntos: “Si, pero te ha usado a ti para hacerlo.” Por fin, yo les dije: “Por supuesto,” Entonces, oré por ellos y se fueron a casa con mucha alegría. Jesús esta todavía  tocando  y sanando a su pueblo. Jesús continua para hacer lo que Él hizo durante los días de los apóstolos en nuestros tiempos porque Él es el Alfa y la Omega; el primero y el ultimo; el principio y el fin” (Ap 22, 13). “Como hoy, Jesús  es el mismo y lo será siempre” (Hebreo 13, 8).

La primera lectura de hoy nos presenta el dilema  de Job un hombre inocente y un sirviente fiel de Dios. En lugar de dejar la imagen de sufrimiento y miseria llenar nuestras mentes, la historia de Job debería  darnos esperanza y confianza en la capacidad de Dios para salvarnos  con su poder. La fe de Job fue una prueba por Satanás. Ha perdido toda su riqueza legítima, hijos, amigos y fue infligido con lepra. Su propia esposa que se suponía que lo animara y lo apoyara a él en su momento difícil, lo abandonó como alguna mujer hace en nuestro mundo  hoy día. Como ser humano, Job se lamentó como hacemos cuando estamos atormentados: “¿Al acostarme, digo; cuando llegará el día? ¿Al levantarme: cuando será  de noche…? Recuerda que mi vida es un soplo, que mis ojos  no volverán a ver la dicha.” A pesar de esto, Job no perdió su fe en el poder y la providencia de Dios. El caso de Job nos recuerda nuestras propias luchas diarias con ambos problemas físicos y espirituales como: enfermedades, dificultades, rechazos, enajenación, discriminación racial, traición aun por nuestros amigos y miembros de nuestras familias. Sobre todo, nos recuerda de lo que nos parece como; el silencio grave de Dios o la ausencia de Dios, o la noche de oscuro de nuestras vidas.” Estos son momentos terribles cuando le preguntamos a Dios: ¿Dónde está usted Dios mío? ¿Por qué mí, Dios? ¿Qué he hecho mal? Sin embargo, es interesante saber que aun Jesús  hizo la misma pregunta: “¿Dios mío, Dios mío porque me has abandonado?” (Mt 27, 46). También, debido a la frustración, Job pidió a Dios: “¿Para qué dar luz un desechado, la vida a los que tienen amargada el alma?” (Job 3, 20). Estas preguntas son normales y simplemente indican que somos verdaderos  humanos. Sin embargo, si no perdemos nuestra fe en el proceso, Dios nos mostrará su poder que tiene la capacidad para salvarnos. Job  realizó esto y dijo: “Yo sé bien que mi redentor vive” (Job 19, 25). También, el Salmista dice: “Por la noche durará el lloro, y a la mañana vendrá la alegría” (Sal 30, 5). Así pues amados hermanos y hermanas ciertamente, Dios no nos decepcionará porque, Él nos dice diariamente: “Yo soy Yahveh tu Sanador” (Ex 15, 26).

En la segunda lectura de hoy, Pablo expresó una fuerte y buena voluntad para predicar el evangelio. Él dijo: “¡Ay de mi si no anunciare el evangelio!” La historia de Pablo es como la historia de un hombre que sobrevivió una enfermedad, que decidió dedicarse el resto de su vida a buscar una cura para la enfermedad, para ayudar a todos aquellos que están sufriendo de la misma enfermedad. Otra vez, es como, un doctor que ha descubierto una cura para una enfermedad como: Ebola o Chikungunya o AIDS y juró ofrecerlo gratis a todos los pacientes que están sufriendo de la enfermedad. Pablo estaba enfermo espiritualmente hasta su sanación divina por el poder de Jesucristo. Este fue un punto  dramático en su vida. Entonces, como un hombre curado, él sabe lo que significa estar enfermo. El doctor que curó a Pablo fue Jesucristo. Los medicamentos que lo curaron a él incluyen: la sangre preciosa, el nombre  y la buena nueva de Jesucristo. Pablo tomó una dosis llena de estos medicamentos y fue curado, transformado, y autorizado. Pablo se dio cuenta que “…No hay otro nombre bajo el cielo dado a los hombres, en que podamos ser salvos excepto el nombre de Jesus”; y  “todo que invocare el nombre del Señor será salvo” (Hechos  4, 12;  2, 21). Entonces, por maldecirse él mismo, Pablo declaró “un estado de emergencia” en las almas y naciones que están enfermos y necesitan  el poder de Jesucristo para recuperarse. Mi queridos hermanos, lo que debemos aprender de Pablo hoy es, que la buena nueva de Jesucristo sana, libera, y nos autoriza. Si hemos sido sanados y liberados por Cristo, como Pablo, convirtámonos a una fuente para sanar y liberar a los demás. Si has sido tocado y sanado, usted también debe tocar  y sanar  a los demás. Este es lo que Pablo dijo que significa: “Me he hecho débil, para ganar a los débiles; me hecho de todo para todos, para que de todos modos salve a algunos y esto hago para causa del evangelio, para hacerme copartícipe de él.” Cuando sanamos a los demás a través la buena nueva de Jesucristo, estamos también curados.

El Evangelio de hoy narra como Jesús fue curando, liberando y autorizando la gente. Al principio curó la madre de Pedro de su enfermedad (fiebre). Inmediatamente, ella curó a Jesús y sus compañeros de sus hambres por darles de comer. Esto es la razón por la que Marcos dice: “¡Y ella les servía!” Jesús predicó, y liberó muchas personas de sus varios tipos de enfermedades y problemas. No hubo nadie que viniera con fe que no fuera sanado. Este es un asunto muy importante que debemos reflexionar sobre hoy. Primero, cada uno de nosotros debe pedir por nosotros  mismos. ¿Tengo bastante fe en Jesucristo? Si Jesús debe sanarnos y liberarnos, debemos tener mucha fe en Él y en su evangelio. El poder de Jesús está todavía hoy mismo. Jesús está listo para sanar aquellos que están listos para esperarlo a Él; aquellos que lo ven a Él con fe; aquellos que están listos para abrir sus corazones a Él;  y aquellos que están listos para aguantar  hasta que lo encuentren a Él.

No importa cuánto tiempo hayas estado enfermo, cuánto tiempo has sido abandonado o quién  te ha abandonado. Como mi amigo que fue tocado y transformado después de cuarenta y siete años, no importa cuánto tiempo has sido terco o extraviado de Él. No importa las situaciones que están contra ti. Todo lo que necesitamos es paciencia, esperanza y fe en Jesucristo, quien es abundantemente capaz para sanar, liberar y autorizar a todos aquellos que confían en Él. Por lo tanto: “¡Alabemos al Señor quien sana nuestros corazones rotos!”

¡La paz sea con ustedes!

¡Maranatha (Ven Señor Jesús)!

Christ Heals, Transforms And, Empowers Us In Order To Help Others

Rdgs: (1st: Job 7, 1-7; Ps 9, 16-23; 2nd: 1Cor 9, 16-19. 22-23: Gos: Mk 1, 29-39)         

This brief reflection was written by Rev. Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a Member of the Congregation of the Holy Ghost Fathers and Brothers (Spiritans). He is currently working at the Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico – Republica Dominicana. For more details and comments contact him on: canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

On this fifth Sunday of Ordinary Time, Year B, the holy mother church invites us to Praise the Lord who heals the broken hearted. Hence, she turns our attention to the power and ability of God to deliver us through his son Jesus Christ from daunting situations. Specifically, she reminds us that without the healing and the transforming power of Christ we would have been in perpetual slavery, and hopelessness. So daily, Christ continues to move around healing, transforming and empowering us to help others.

Some weeks ago, after Mass, a young man with his wife and son walked to me, grabbed my hand, looked into my face, and said: “Father, you touched and healed me today!” At first I was embarrassed, and asked him: “What did I do to you?” As I waited for him to respond I noticed that the three of them were in tears, and the man said to me: “For forty seven years, I have never been touched by any preaching, Father, you have transformed my life today.” Finally, I said to him, “I was not the one that touched and healed you, it was Jesus.” They all nodded and said in unison, “Yes, but He used you to do it!” I said “of course!” Then I encouraged, and prayed for them before they left joyfully. Jesus is still touching and healing people today. What he did in the days of the apostles, he continues to do in our own time because: “He is the Ancient of Days” (Dan 7, 13), “the Beginning and the End” (Rev 22, 13), “the same today, yesterday and forever” (Heb 13, 8).

The first reading presents us with the dilemma of Job an innocent and faithful servant of God. Rather than leave the image of suffering and misery, the story of Job should raise our hope and trust in the saving power of God. His faith was severely tested by the devil. He lost all his legitimate wealth, children, friends, and was inflicted with leprosy. Even his own wife who should have encouraged and supported him in his difficult moment divorced him as most women do today in our modern world. As a man, Job complained as of us do: “Lying in bed I wonder, when it will be day? Rising I think, how slowly evening comes…Remember that my life is but a breath, and that my eyes will never see joy.” In spite of all these he did not lose his faith in the saving power, and providence of God. The case of Job reminds us of our own daily struggles with both physical and spiritual problems like: infirmities, hardships, rejection, alienation, racial discrimination, betrayal by even our friends and families, etcetera. Above all, it reminds us of what seems to us as: “the grave silence or absence of God or the dark nights of our lives.” These are terrible moments when we confront God with questions like: “God where are you, why me, what have I done wrong”?  However, it is interesting to note that even Jesus asked the same question: “My God, My God, why have you forsaken me? Out of frustration, Job also asked God: “Why let people go on in misery, why give light to those in grief? (Job 3, 20). These questions are normal and simply indicate that we are truly human. However, if we do not lose our faith in the process, God will surely show us his saving power. Job later realized this, and said: “I know that my redeemer lives” (Job 19, 25), and the palmist tells us that: Weeping may endure for a night but joy comes in the morning” (Ps 30, 5). So brethren, surely, God will not fail you because he says: “I am Yahweh who heals you” (Ex 15, 26).

In our second reading today, Paul strongly expressed his willingness to preach the gospel. He said: “Curse upon me if I do not preach the gospel!” The story of Paul is like the story of a man who after surviving a disease, decided to dedicate the rest of his life in search of a cure f the disease and also, in caring for those suffering from the same disease. Again, he is like a doctor who discovered a vaccine for Ebola, Chikungunya, Chickenpox, Malaria, High Blood Pressure, Sickle Cell Anemia, HIV AIDS, etcetera, and vowed to offer it free of charge to all the patients. Paul was sick spiritually until he divinely encountered the healing power of Christ. This became the turning point in his life. So as a healed man who knows what it means to be sick, he burns with zeal in order to make sure that others do not suffer from the same sickness. The Doctor that healed him was Jesus Christ. The medicines that healed him were the name, the precious blood and, the good news of Jesus Christ. He took the full dose of these and was healed, transformed and empowered. He realized that: There is no other name by which man shall be saved except through that name Jesus (Acts 4, 12) and, that “Whoever calls upon that name shall be saved” (Acts 2, 21). So, by placing a curse on himself, Paul declared “a state of emergency” on souls and nations that are infermed and need the healing power of Jesus Christ to recover. My dear friends, what we must learn from Paul today, is that the good news of Jesus Christ brings healing, deliverance and empowerment. If we have been healed and delivered by Christ, we must like Paul become fountains of healing to others. So if you have been touched and healed, heal and touch someone else. This is what Paul also means by: “…I made myself all things to all men in order to save some at any cost; and still do this for the sake of the gospel, to have a share in its blessing.” The more we heal souls through the good news the more we too are healed.

The gospel of this Sunday recounts how Jesus went about healing, delivering and empowering people. First, Jesus healed the mother of Simon Peter of her infirmity (fever). As soon as she was healed, she on her on part cured them of their hunger by feeding them. That is what Mark means by: “…And she began to wait on them.” Jesus preached, healed and delivered people from all kinds of infirmities, and problems. There was no one who encountered him with faith that he did not heal. This is important! If Jesus must heal us, we too must have faith in him. If the good news must liberate us, we must have faith in Christ.  The power of Jesus is still the same today, and he is ready to heal those who come to him in faith, those who are ready to wait on him, those who are ready to humble and open up to him, and those who are willing endure until they have encountered him. It does not matter how long you have been sick, how long have been abandoned or who has abandoned you. Like my friend who was touched and transformed after forty seven years, it does not matter how long you have been stubborn or strayed from him. It does not matter what the reports or odds against us are. All we need is Patience, Hope, and Faith in Jesus Christ who is abundantly able to deliver those who trust in him. Therefore let us praise the Lord who heals our broken hearts.”

Peace be with you!

Maranatha!!

 Escuchando A Jesús y Prestando Atención Sólo A Sus Auténticos Profetas

Lecturas: (1^o: Dt 18, 15-20; Sal: 94, 1-9; 2 º: 1 Co 7, 32-35: Ev: Mc 1, 21-28)

 Este breve reflexión fue escrito por Padre Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. El es un sacerdote Católico y miembro de la Congregación de los Padres y Hermanos del Espíritu Santo (Espiritanos). El trabaja en la Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios contacto él en:canice_c_ njoku@yahoo.com o canicechukwuemeka@gmail.com

En vista de miríada “voces profética” en nuestro tiempo que surgen diariamente en nombre del Señor (y nos deja confundido y explotado) para varias razones y motivos, en este cuarto domingo del tiempo ordinario, la madre iglesia nos anima para celebrar y escuchar atentamente a Jesucristo, el profeta y maestro que habla con autoridad. La iglesia también nos recuerda las consecuencias de no escuchar a Jesús, como auténtico profeta. Por otro lado, ella sin embargo nos recuerda las consecuencias de hablar falsamente en nombre del Señor para engañar a cualquiera o a los demás.

En medio de confusiones, incertidumbres, dificultades, enfermedades, carencia de trabajo, y varios problemas que afecta a la humanidad, a quien deberíamos escuchar o de dónde deberíamos esperar auxilio excepto “de Dios que hizo cielo y tierra.” Desafortunadamente, cuando estamos intimidados por estas circunstancias la tendencia es buscar en otras direcciones, y no escuchar al Señor. También, la otra tendencia de muchos profetas y maestros falsos es aparecer y pretender ser como los oráculos de Dios. Esto siempre dice: “Pobreza y las grandes dificultades son dobladores de la mente.” En situaciones como estas, según Karl Marx: “La Religión se convierte en el opio de las masas o gente,” quien con impaciencia están buscando de solución a sus problemas. Situaciones difíciles pueden romper la voluntad de una persona, y así pues se presenta la oportunidad para la explotación y manipulación por falsos profetas y maestros. Hoy, esto es una enfermedad seria de nuestra sociedad que desafortunadamente puede continuar si rechazamos escuchar solo a Jesucristo y sus profetas auténticos.

Una vez más, en una situación como la de hoy día, donde hay muchos profetas que están llamando y gritando para ser escuchados, y pretendiendo hablar en nombre del Señor, ¿Qué hacemos? Mis queridos hermanos, hoy en nuestra primera lectura de Deuteronomio, Dios nos prometió un gran profeta y ha cumplido esta promesa en Cristo. En su parte, Cristo ha instituido para Él mismo auténticos ministros para llevar sus palabras proféticas. Así pues, todo lo que necesitamos es estar cerca  a Jesús y escucharlo a Él, y sus profetas auténticos. Si estamos atentos a Él, no seremos engañados por falsos profetas en nuestra circunstancia. Estos es porque, Dios nos advirtió por Moisés: “Algunos no escucharán mis palabras, las que este profeta anuncie en mi nombre, yo mismo le pediré cuentas de ello.” En otros verbos, no debamos descuidar las enseñanzas de Jesús, y las de sus auténticos profetas y, fieles testigos. Por otro lado, Moisés nos advirtió que evitáramos la intensión de ser falso profeta o pretender falsamente hablar en nombre del Señor: “Pero si un profeta tiene la presunción de decir en mi nombre una palabra que yo no he mandado decir y si habla  en nombre de otros dioses,  ese profeta morirá.”

El evangelio de hoy continúa explicando el ministerio de Jesús el gran profeta y maestro. Como el profeta prometido, Marcos nos dice: “Y quedaron asombrados  de su doctrina, porque les ensañaba como quien tiene autoridad, y no como los escribas.” Esta es una marca distintiva  entre un profeta verdadero y falso. Esto es porque, ciertamente, es viva la palabra de Dios y eficaz, y más cortante que espada alguna de dos filos, penetra hasta las fronteras entre el alma y el espíritu, hasta las junturas y médulas.” La palabra de Dios no puede tocar a alguien sin haber hecho una impresión o calmar la tormenta y, elementos en la vida de la persona. Cuando la palabra de Dios está predicada con autoridad, ello tiene mucho peso. Por otro lado, cuando la palabra de Dios está empleada para la manipulación y explotación de las personas, tiene consecuencias negativas en el falso profeta, y también en sus seguidores.

Así pues, debemos ser cuidadosos “de los profetas, que vienen a nosotros  con disfraces de ovejas, pero por dentro son lobos rapaces” (Mt 7, 15). Ellos se mueven y gritan como oráculo de Dios. Esta advertencia es muy importante porque, nuestra sociedad ha sido infestada y asediada por tales profetas y maestros falsos. Ellos usan todos los medios incluyendo a lo diabólico para ganar los pobres y ricos, mujeres desesperadas que están buscando esposos y bebés, jóvenes desesperados que no tienen trabajo, y todas clases de personas inocentes, para adoctrinar y explotar a ellos. Desafortunadamente, estos profetas falsos hablan “en nombre del Señor,” y con mucha autoridad retórica. Ellos han asumido los trabajos de los hechiceros y adivinos. Este es lo que Padre Ramón Arazu, C.S.Sp se refería que como “Priest Craft” (fraude de los ministros de la religión). Estos, instigan sentimientos espirituales en las mentes y familias de sus victimas para permanecer relevante, para ganar más gente a ellos mismos y, para vender sus artículos. Así Pues, en lugar de dirigir a la gente a Cristo, ellos dirigen la gente a comprar más “velas de santos” cual ellos han diseñando y importan de China; ellos dirigen  la gente a comprar más “aceites de santos”,  pañuelos, gorras, camisetas, panfletos, y otros artículos que ellos venden para mantenerse ellos mismos. Estos falsos profetas actúan a través estos artículos lo cual ellos venden antes o después de sus programas más que a través del espíritu de Jesucristo. Además, ellos les gusta mantener una autonomía de poder, territorial y financiera (Amos 7, 12-15), y por supuesto, deben tomar títulos  que provoquen un sentido de misterio y miedo.

En vista de esto, ¿cómo podemos saber si un profeta habla en nombre del Señor o por Dios? ¡Cuando lo que el profeta dice es realizado! Esto parece como una respuesta muy buena, pero en este caso no contesta toda la pregunta porque, no siempre es verdadero. Esto es porque pablo nos recuerda: “Que el mismo Satanás se disfraza de ángel de luz. Por tanto no es mucho que sus ministros se disfracen también de ministros de justicia. Pero, su fin será conforme a sus obras” (2 Cor 11, 14-15). A veces, sus predicciones se cumplen, pero cuando ellas no se han cumplido su simple excusa es siempre: “Dios ha cambiado su mente como lo hizo hacia Nínive” (Jon 3, 1-10). Sin embargo, la noticia triste es que un profeta auténtico puede convertirse en un falso profeta. Esto es cuando el profeta pierde foco, se ha enredado con ser mundano, se hace orgulloso, y por supuesto, cuando él se detiene escuchando a Jesús y la iglesia que lo ha llamado. En contraste a los escribas y fariseos, Jesús enseñó con autoridad personal que no fue basado tampoco en credenciales mundanas ni su capacidad para citar los precedentes, pero en el espíritu que descendió en Él, en el día de su bautismo (Mc 1, 10). Su única credencial es que, Él es el hijo de Dios (Mc1, 1). Así pues, su autoridad llega desde su padre. Por lo tanto, un profeta verdadero debe depender principalmente del Espíritu de Dios y no solo en artículos y precedentes.

Por fin, queridos hermanos, es muy importante que discernamos todos del espíritu y palabra de estos profetas, y tratemos de comparar a ellos con la palabra de Dios en la Sagrada Escritura. Lo que sea contrario al sentido sencillo de la Sagrada Escritura, o dé aspecto a una espiritualidad negativa, ciertamente no puede proceder de Dios. Continuemos escuchando a Jesús, y solo sus profetas auténticos que hablan por Dios porque, si ignoramos su llamada es lo mismo que ignorar Dios. Por lo tanto: “¡Ojala escuchéis hoy su voz; No endurezcáis el corazón…!”

¡La paz sea con ustedes!

¡Maranatha (Ven Señor Jesús)!

Listening To Jesus &, Paying Attention Only To His Authentic Prophets

Rdgs: (1st: Deut 18, 15-20; Ps 94, 1-9; 2nd: 1Cor 7, 32-35: Gos: Mk 1, 21-28)

This brief reflection was written by Rev. Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a Member of the Congregation of the Holy Ghost Fathers and Brothers (Spiritans). He is currently working at the Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico – Republica Dominicana. For more details and comments contact him on: canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

In view of the myriad of “prophetic voices” that spring up daily “in the Lord’s name” and for different motives in our time thus leaving us exploited and confused, on this 4^th Sunday of ordinary time, the church encourages us to celebrate and listen attentively to Jesus Christ, the prophet and teacher who speaks with authority. She also, reminds us of the consequences of not listening to him and his authentic prophets. On the other hand she also reminds us of the consequences of uttering falsehood in the Lord’s name in order to deceive anyone.

In the midst of confusions, uncertainties, hardships, sicknesses, joblessness and all kinds of problems that afflict humanity, who should we listen to, or from where should we expect help except from, “the Lord who made heaven and earth!” (Ps 121, 2). Unfortunately, when we are overwhelmed by these circumstances the tendency is for us look elsewhere, and not to listen to the Lord.  Also, another tendency is for many false prophets and teachers to spring up and claim to be the oracles of God. It is often said that poverty and grave difficulties are mind benders.  In situations like these according to Karl Marx: “religion becomes the opium of the masses,” who are impatiently in search of quick solutions to their problems. Difficult situations can break the will of a person and thus give room for exploitations and manipulations by false prophets and teachers. This is one of the greatest sicknesses of our society today and unfortunately it will continue to be in as much as we refuse to listen only to Jesus Christ and his authentic prophets.

Again, in a situation like ours today where there are many “self styled prophetic voices” clamoring to be heard and claiming to speak in the name of the Lord, what do we do? My dear friends today in our first reading from Deuteronomy God promised us a great prophet and He has fulfilled this promise in Christ. On his own part, Christ has raised up for himself authentic ministers to bear his prophetic word. So, all we need to do is simply to draw close to Jesus, listen to him and to his authentic prophets. If we pay attention to him, we will not be deceived by false prophets anymore no matter our circumstances. This is why, God warns us through Moses: “Those who will not listen to the words of the prophet, the man who does not listen to my words that he speaks shall be answerable.” In other words, we must not neglect the teachings of Jesus and his authentic and faithful witnesses. On the other hand, Moses warns us to refrain from being false prophets and from false claims of speaking in the name of the Lord: “…But the prophet who says in my name what I did not say or, who speaks in the name of other gods, that prophet shall die.”

Today’s gospel continues to highlight the ministry of Jesus the great prophet and teacher. As the promised prophet, Mark tells us that: “His teaching made a deep impression on them and unlike the scribes and Pharisees, he taught with authority.” This is one distinguishing mark between a true and a fake prophet. This is because, “the word of God is alive and active sharper than two edged sword” (Heb 4, 12). It cannot touch someone without leaving an impression or calming the raging storm and elements in the person’s life. The word of God when delivered with authority from a true prophet carries its weight. On the contrary, when it is employed as a means of manipulation and exploitation, it has negative consequences on the false prophet as well as on his followers.

Thus, we must be very mindful of the wolves in sheep’s clothing parading as prophets and oracles of God (Mtt 7, 15). This is very important, because our society has been infested and besieged by many of such prophets and teachers. They employ every means including diabolical ones in order to attract the poor as well as the rich, desperate ladies searching for husbands and babies, desperate youths searching for prosperity, and all kinds of innocent and helpless people, in order to indoctrinate and exploit them. Unfortunately they all speak “in the name of the Lord”, and with “rhetorical authority”. They have taken over the jobs of the witch doctors and diviners, and this is what Very Rev. Fr. Raymond Arazu, C.S.Sp refers to as “Priest Craft.” They whip up spiritual sentiments in the minds and families of their victims in order to remain relevant, in order to attract more people to themselves, and of course, in order to sale their articles. So instead of directing people to Christ, they direct them to buy more “holy candles” they specially designed and imported from China; to drink more “holy oil” bottled under the most unhygienic conditions in their closets without minding the health conditions of their “clients”, especially the cholesterol patients; to “blessed” stickers, handkerchiefs, face caps, aprons, t-shirts, pamphlets, etcetera. They act more through these articles they sale before and after their programs than through the Spirit of Jesus Christ. Furthermore, they like to maintain power, territorial and financial autonomy (Amos 7, 12- 15), and of course, must take up  titles that evoke awe or convey a sense of mystery.

In light of all these, how do we know a prophet that speaks for God? If what the prophet says comes true! This seems like a good answer, but does not answer all the questions because it is not always the case and true. This is why Paul reminds us that: “Even Satan disguises himself as an angel of light” (2 Cor 11, 14). At times, their predictions come true, and when it fails, the simplest excuse is: “God has changed his mind as he did over Nineveh” (Jon 3, 1-10). However, the sad news is that an authentic prophet can also err, when he loses focus, becomes over entangled with the mundane, gets carried away by pride and, of course, when he stops listing to Jesus Christ and the church who called him. In contrast to the scribes and Pharisees, Jesus taught with personal authority which was based neither on mundane credentials nor his ability to cite precedents, but on the Spirit that descended on him at his baptism (1:10). His only credential is that he is the Son of God (1:1). So, his authority comes from his father. Hence, a true prophet should rely principally on the Spirit of God and not only on articles and precedents. Brethren, it is important we discern every spirit and word of these prophets and try to match them with the word of God in the scriptures. Whatever is against the plain sense of the scripture, or which gives countenance to, or promotes sin, unhealthy life style or, even negative and shallow spirituality, obviously cannot be from God. Let us continue to listen to Jesus and, pay attention only to his authentic prophets who speak for God because, to ignore their calls is the same as ignoring God. Therefore, “O that today you listen to his voice; harden not your hearts.”

Peace be with You!

Maranatha!!

¡No Hay Más Tiempo: ¡Arrepiéntanse, Crean Y Conviértanse En Pescadores De Hombres!

Lecturas: (1^o: Jon 3, 1-5. 10; Sal: 24, 4-9; 2 º: 1 Co 7, 29-31: Ev: Mc 1, 14-20)

 Este breve reflexión fue escrito por Padre Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. El es un sacerdote Católico y miembro de la Congregación de los Padres y Hermanos del Espíritu Santo (Espiritanos). El trabaja en la Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios contacto él en:canice_c_ njoku@yahoo.com o canicechukwuemeka@gmail.com

En este tercer domingo del tiempo ordinario la iglesia nos anima para examinar y cambiar nuestros caminos para evitar la inminente ira de Dios y para poder disfrutar de su misericordia. Igualmente nos recuerda la urgencia de la llamada. Esta urgencia es un tema que recorre y unifica las tres lecturas de este domingo. Jonás se lamenta: “sólo cuarenta días y Nínive será destruida”, Pablo nos recuerda que: “nuestro tiempo es corto”, mientras que Jesucristo proclama: El tiempo se ha cumplido, y el Reino de Dios está cerca.”  Entonces, no debemos resistir tenazmente a este mundo de paso. Finalmente, ella nos anima a colaborar con Jesús como: “Pescadores de hombres”, a fin de transformar y salvar a nuestro mundo.

La primera lectura es una señal de que Dios es un padre muy misericordioso. Aunque su ira hierve tanto, todo lo que quiere es que cambiemos nuestro presente camino malsano. Los habitantes de Nínive oyeron el mensaje, creyeron, se arrepintieron, y Dios tuvo misericordia de ellos y su ciudad. La historia de Nínive es simplemente una señal de que Dios nos ama misericordiosamente, y que la historia está en sus manos. Esta misericordia y amor es lo que Él desea que usemos para comunicarle a nuestro mundo. Por lo tanto, nos dice: “¡Levántate, ve y predica a ellos!” Muchas veces he hecho una pausa para reflexionar sobre si las homilías, sermones y conferencias religiosas que recibimos casi diariamente hacen cualquier impacto en nuestras vidas y el mundo. A menudo, me he preguntado: si estos sermones nos tocan como decimos y lo hacemos, entonces, ¿por qué nosotros, y nuestro mundo no hemos cambiado? ¿Por qué es que la maldad, falsedad, terquedad a la voluntad de Dios, odio, robo a mano armada, asesinatos, inmoralidad, la corrupción, injusticia y agonía han persistido y continúan aumentando en nuestra tierra? Muchas veces uno escucha a la gente decir cosas como: “¡El sacerdote o el Pastor predicó bien! El mensaje de hoy fue muy interesante y potente”. A veces también, se oyen voces de la congregación exclamando: “¡Amén! ¡Continúe pastor! ¡Sí Señor! Y, aún fuertes ovaciones y aplausos para el predicador. Estos tampoco significan que el mensaje fue “bueno”, o simplemente lo que queríamos oír. Mientras que estas expresiones no están absolutamente malas, sin embargo ellos me preguntan por más: ¿El mensaje en realidad hace cualquier impacto en nuestras vidas? Mi respuesta a todos estos comentarios siempre y simplemente ha sido: “¡He predicado bien sólo cuando el mensaje ha transformado su vida y trae buenos frutos para ti!” Jonás predicaba solo un breve sermón, y el pueblo de Nínive creyó en Dios, se arrepintió y ayunó con paños de saco.  ¿Cuánto tiempo debemos esperar para quitar las piedras que están bloqueando nuestros corazones para la palabra de Dios? ¿Qué hacemos con toda la palabra de Dios que escuchamos todos los días? Respondamos a la buena nueva de hoy con urgencia porque “nuestro tiempo es corto”. La mejor señal de que hemos aceptado la buena nueva es conversión, arrepentimiento y viviéndolo diariamente.

En la segunda lectura, Pablo nos recuerda que: “¡nuestro tiempo es corto… para el mundo que conocemos que está desapareciendo!” Lo que Pablo se refiere aquí es simplemente la noción de sensibilidad y urgencia que debería marcar nuestras vidas y acciones. Por lo tanto, él dibuja nuestra atención a los signos del tiempo. Tristemente, muchos de nosotros nos engañamos a nosotros mismos, por pensar que estamos bien en el camino y donde estamos. Esto es porque estamos cómodos económicamente y materialmente. La verdad es que ¡nadie está a salvo! Entonces, todos deben estar listos porque la advertencia de Pablo afecta a todos nosotros: los casados, los solteros, los que están de luto, los que están disfrutando, aquellos que están comprando y vendiendo, los ricos y pobres, los maestros y esclavos, líderes y seguidores. Esta advertencia llega en el momento apropiado. Entonces, es una advertencia que nos llama para revalorar nuestra relación con Dios y con nuestro mundo. Es una advertencia para no ser ociosos, sino para ir a predicar la buena nueva de Jesucristo para salvar a nuestra gente y mundo.

En el Evangelio de hoy, continuamos en el período de transición que comenzó la semana pasada. Juan el Bautista casi ha concluido hoy su testimonio y su ministerio, mientras que Jesús ha comenzado su ministerio en Galilea. Hoy, Jesús predica el mismo mensaje de arrepentimiento predicado por Jonás y Juan el Bautista, sus predecesores. De manera especial, nos dice: “Arrepiéntanse y crean en la  buena nueva,” que ha venido a traer. Como la primera y segunda lectura, este mensaje llega con un sentido de urgencia. Tenemos que arrepentirnos principalmente por la terquedad de nuestro corazón, que se nos ha hecho más difícil para nosotros el ceder totalmente a Dios como Nínive. A la buena nueva que debemos volver y creer es a la del Reino de Dios que nos trae: misericordia y perdón; la paz y la restauración, amistad con Dios (Efesios 6:15); la esperanza del cielo y de la vida eterna (Col 1:23); la verdad de la palabra confiable de Dios (Col1:5), la promesa y la recompensa para aquellos que buscan a Dios (Efesios 3:6); la inmortalidad y la vida eterna (Tim 1:10); salvación y la libertad para vivir como los hijos de Dios (Efesios 1:13).

Además de esto, Jesús está listo para hacernos: “Pescadores de hombres”, y para hacernos dignos instrumentos de la buena nueva. Entonces, Jesús continúa invitándonos a participar en su misión: “Síganme y los haré pescadores de hombres”. Sin embargo, debemos ser conscientes de la condición: ¡Síganme! Esta es una invitación y ministerio a transformar nuestra vida. Nuestra respuesta debe ser positiva, porque es para nuestro bien, de nuestros cofrades y de nuestro mundo. Los pescadores de hombres significan simplemente socios en el Reino, compañeros y accionistas en la obra del Evangelio. Los pescadores de hombres son aquellos, que están listos para dar la milla extra, para ayudar a sus hermanos y hermanas a la respuesta de la llamada urgente de Jesucristo: “El tiempo se ha cumplido, y el Reino de Dios está cerca; convertíos y creed en la Buena Nueva.” Los pescadores de hombres son aquellos que como Jonás, Pedro, Pablo, y los discípulos en nuestras lecturas de hoy, nos recuerdan que nuestro tiempo se hace corto. Ellos son ” los guardianes del tiempo”, y aquellos que han creído, que se arrepintieron y ahora llevan la buena nueva de salvación. Ellos los incluyen a ustedes y a mí que estamos escuchando este mensaje ahora mismo.

Hoy, Dios quiere que seamos socios en el ministerio colaborativo de transformar y cambiar vidas, el ministerio para ayudar nuestros hermanos y hermanas para volver a la dirección correcta. Como Jonás, podemos oír  la invitación más de una vez antes de aceptarlo. También podemos experimentar mares turbulentos y ondas. Como Pedro también, podemos abandonar nuestras redes de pesca, ganchos y barcos. Además, podemos abandonar nuestras maletas cargadas con sabiduría y grados mundanos, nuestras zonas de comodidad, nuestros amigos, nuestras esposas elegantes y los niños, nuestros países hermosos y nuestra gente para ganarse el respeto por el Dios Todopoderoso. Con suerte y con alegría, veremos el valor de un único mensaje, que tiene la capacidad de convertir una ciudad entera en una nueva dirección. Todos estos son desafiantes aventuras hacia un Dios poderoso y amoroso. Por lo tanto, no deberíamos nunca subestimar el potencial y la eficacia de nuestro ministerio colaborativo de predicación y testimonio a nuestro mundo. Un solo breve mensaje de Jonás transformó a Nínive, y un solo mensaje de Pedro, el veterano pescador de hombres, durante el primer Pentecostés transformó a tres mil personas, y fueron movidos ellos a la dirección correcta (Hecho 2, 40-42). Entonces, debemos permitir que el mismo mensaje nos transforme, e imploremos a Dios diciendo: “Señor, hazme conocer tus caminos, Enséñame tus caminos.”

¡La paz sea con ustedes!

¡Maranatha (Ven Señor Jesús)!

There’s No More Time! Let’s Repent, Believe and Become Fishers of Men!!

Rdgs: (1st: Jon 3, 1-5. 10; Ps 24, 4-9; 2nd: 1Cor 7, 29-31: Gos: Mk 1, 14-20)

This brief reflection was written by Rev. Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a Member of the Congregation of the Holy Ghost Fathers and Brothers (Spiritans). He is currently working at the Sanctuario del Espiritu Santo, en Dorado, Puerto Rico, del Internacional Grupo Espiritano De Puerto Rico – Republica Dominicana. For more details and comments contact him on: canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

On this third of Sunday of ordinary time the church encourages us to re-examine and change our ways in order to avoid the imminent wrath of God, and to enjoy his mercy. She equally reminds us of its urgency (in relation to time), which is one theme that runs through and unifies the three readings of this Sunday. Jonah laments: “Only forty days, and Nineveh will be destroyed”, Paul reminds us that: “Our time is growing short”, while Jesus Christ proclaims: “The time has come…the kingdom of God is close at hand.” So, we must not hold tenaciously to this passing world. Finally, She encourages us to collaborate with Jesus as: “Fishers of Men,” in order to transform and save our world.

The first reading is a proof that God is indeed a very merciful father. Even though his anger boils so hard, all he wants is that we turn away from our present unhealthy ways. The inhabitants of Nineveh heard the message, believed it, repented and God had mercy on them and their city. The story of Nineveh is simply a sign that God loves mercifully and that history is in His hands. This mercy and love is what He wishes to use us to communicate to our world. Hence, he says to us: “Up, go…and…preach to them!” Many times I have paused to reflect on whether the homilies, sermons, and religious lectures we receive almost on daily basis make any impact on our lives and world. I have often asked myself: If these sermons touch us as we often claim they do, then, why are we and our world still the way we are today? Why are wickedness, falsehood, stubbornness to the will of God, hatred, armed robbery, killing, immorality, corruption, injustice, and agony persisting and increasing in our land? Often times one hears people say things like: “The Priest or Pastor preached well! Today’s message was very interesting and powerful!” Sometimes also, one hears voices from the congregation exclaiming: “Amen! Ride on pastor! Yes Lord! And, even loud ovations and applauses for the preacher. These either mean that the message was “okay,” or simply what they wanted to hear. While these are not absolutely bad, however they prompt me to further ask: Does the message actually make any impact in our lives? To such compliments I have simply and always responded, “I have preached well only when the message has transformed your life and bears good fruits in you!” Jonah preached just a brief sermon, and the people of Nineveh believed in God, repented and fasted with sack cloths. How much longer must we ourselves wait before the stone is rolled off our hearts, before we till our hearts for the word of God. What do we do with all the word of God we hear every day?  Let us heed the good news of today with urgency because “our time is growing short.” The best sign that we have accepted the good news is conversion, repentance and living it daily.

In the Second reading, Paul reminds us that: “Our time is growing short…for the world we know is passing away!” What Paul refers to here is simply the notion of sensitivity and urgency that should mark our lives and actions. Therefore, he draws our attention to the signs of the time. Unfortunately, many of us deceive ourselves thinking that we are okay the way and where we are. This is possibly because we are economically and materially comfortable. The truth is that none is safe! So, everyone must get ready because Paul’s warning affects everyone; the married, the single, those mourning, those enjoying, those buying and selling, the rich and the poor, masters and slaves, leaders and followers, etcetera. This warning comes at the appropriate time. So, it is a warning that calls us to revaluate our relationship with God and with our world. It is a warning not to be idle, but to go on preaching the good news of Jesus Christ in order to save our people and world.

In today’s gospel, we continue in the period of transition that commenced last week. Today John the Baptist has almost concluded his testimony and ministry, while Jesus has started his in Galilee. Today, Jesus preaches the same message of repentance preached by Jonah and John the Baptist his predecessors. In a special way, he calls us to: “Repent and believe the good news” that he has come to deliver. Like the first and second readings, this message comes with a sense of urgency. We are to repent principally from stubbornness of heart that has made it difficult for us to yield totally to God as Nineveh did. The good news we must turn around and believe is that of God’s kingdom which brings us: mercy and forgiveness; peace and the restoration of relationship with God (Eph 6:15);  the hope of heaven and everlasting life (Col 1:23); the truth of God’s reliable word (Col1:5), the promise and reward to those who seek God (Eph 3:6); immortality and everlasting life (Tim 1:10); salvation, and liberty to live as children of one God (Eph 1:13).  

In addition to these, Jesus is ready to make us “Fishers of Men.” He is ready to make us worthy instruments of the good news. So, Jesus continues to invite us to participate in his mission: “Follow me and I will make you fishers of men.”  However, we must be mindful of the condition attached: “Follow me!” This is a life transforming invitation and ministry. Our response to it should be positive, because it is for our good, that of our brethrens, and that of our world. Fishers of Men simply means partners in the kingdom, co-workers, and shareholders in the work of the gospel. Fishers of Men are those who willing to go extra mile in order to help their brothers and sisters heed the urgent call of Jesus Christ: “repent, and believe…for our time is growing short…and the kingdom of God is at hand…” They are those who like Jonah, Peter, Paul and the disciples in our readings today remind others that our time is growing short. They are the “time keepers” and those who themselves have believed, repented, and now bear the good news of salvation. They are supposed to be you and me listening to this message.

Today God wants us to be partners in the collaborative ministry of transforming and changing lives, the ministry of enabling our brothers and sisters to turn in the right direction. Like Jonah, we may have to hear the call more than once before we get it right. We may have to experience turbulent seas and waves; abandon our fishing nets, hooks and boats like Peter. Also, we may have to abandon our suitcases loaded with worldly degrees and wisdom, our comfort zones, our friends, our elegant wives and children, our beautiful countries and our people in order to gain respect for the Almighty God. Hopefully and joyfully, we will all see the value of a single message, which has the capacity to turn an entire city in a new direction. All these are challenging adventures towards a powerful and loving God. Hence, we should never under rate the potential and efficacy of our collaborative ministry of preaching and witnessing to our world. A single message transformed Nineveh and, a single message from Peter, the veteran Fisher of Men, during the first Pentecost transformed three thousand people on the spot and moved them in the opposite direction (Acts 2, 40-42). Let us therefore implore God by saying: “Lord, make me know your ways, teach me your paths!”

Peace be with You!

Maranatha!!