Charity versus Legalism

Readings: 1^st: 1 Cor 5:1-8; Ps: 5; Gos: Lk: 6:6-11

This brief reflection was written by Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a member of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans). He is a missionary in Puerto Rico, the island of enchantment. He is the Chancellor of the Dioceses of Fajardo-Humacao, Puerto Rico; the Parish Priest of Parroquia la Resurrección del Senor, Canovanas and the Major Superior of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans), Circumscription of Puerto Rico and Dominican Republic. For more details and comments contact him at:  canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Today, the Monday of the twenty third week of ordinary time, Luke presents another miracle of Christ, with its parallels in Mt 12:10-14 and Mk 1:1-6.

Today’s miracle was a two-way test for Christ. The test of his fidelity to his saving mission, and the test of the expectations of his critics. Christ passed both tests.

First, he healed the man with a withered  hand in fulfillment of his mission: “To proclaim liberty to captives, and heal the sick” (Lk 4:16-19).

Also, he passed the second test. He fulfilled the expectation of his critics, by healing the man on a sabbath day. Of course, he did what they expected of him, “violation” of the Sabbath, in other to have an evidence to accuse him.

So, for the Pharisees, what was important, or the problem was not that Christ healed, or saved a son of Abraham like them, who was suffering.

Rather, they “watched him closely to see if he would cure on the sabbath, so that they might discover a reason to accuse him.” So, the observance of the sabbath law was more important that the man’s life.

An important lesson for us today is, in the difference between the priority of Christ, and that of his critics. For Christ, the most important priority was the restoration and well-being of his people and the entire humanity.

While for the Pharisees, it was, to enact and protect more laws that only made life and charity more difficult for the people.

Some Christians prefer to be referred to as “conservative Christians.” Their actions and words show that they wish to be: “more Catholic than the pope.”

Of course, there is nothing wrong in conserving what is good. However, the problem is, in becoming a “legalistic Christian.”  

Unfortunately, legalism can easily become the archenemy of the very important Christian virtue of Charity. This was the problem of the Pharisees and the Scribes, as it is the problem of some Christians of today.

Christ was not against the sabbath law, but he teaches us that, at times Christian charity and mercy can prevail for a greater good, over a certain law. Especially, when its “violation” causes no harm to anyone.

So, the difference between the priority of Christ, and that of his critics, is the difference between a charitable and a legalistic Christian.

Peace be with you all.

Maranatha!

Caridad versus Legalismo

Lecturas: 1^ra: 1 Co 5:1-8; Sal: 5; Ev: Lc: 6:6-11

Esta breve reflexión fue escrita por el Padre Canice Chukwuemeka Njoku, C.S.Sp. Es un sacerdote católico y  miembro de la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos). Es un misionero en Puerto Rico, la isla del encanto. Es el Canciller de la Diócesis de Fajardo-Humacao, Puerto Rico; Párroco de la Parroquia la Resurrección del Señor, Canóvanas, y el Superior Mayor la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos), Circunscripción de Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios se puede contactarlo al: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Hoy, el lunes de la vigésima tercera semana del tiempo ordinario, Lucas nos presenta otro milagro de Cristo con sus paralelos en Mt 12:10-14 y Mc 1:1-6.

El milagro de hoy fue una doble prueba para Cristo. La prueba de su fidelidad a su misión salvadora, y la prueba de las expectativas de sus críticos.

Cristo pasó ambas pruebas. Primero, sanó al hombre en cumplimiento de su misión: “Proclamar la libertad a los cautivos y sanar a los enfermos” (Lc 4:19).

También pasó la segunda prueba. Cumplió la expectativa de sus críticos, sanando al hombre en un sábado. Hizo lo que esperaban de él, “violación” de la ley de sábado, para tener una evidencia para acusarlo.

Así que, para los fariseos, lo importante, o el problema no era que Cristo sanó o salvó a un hijo de Abraham como ellos, que estaba sufriendo.

Más bien, ” acecharon a Cristo para ver si curaba en sábado y tener así de qué acusarlo.” Así que, la observancia de la ley del sábado era más importante que la vida del hombre.

Una lección bien importante para nosotros hoy es la diferencia entre la prioridad de Cristo y la de sus críticos. Para Cristo, la prioridad más importante era la restauración y el bienestar de su gente y la humanidad entera.

Mientras que, para los fariseos, era promulgar y proteger más leyes que solo hacían la vida y la caridad más difíciles para la gente.

Algunos cristianos prefieren ser llamados “cristianos conservadores”. Sus acciones y palabras muestran que desean ser: “más católicos que el Papa”.

Por supuesto, no hay nada malo en conservar lo que es bueno. Sin embargo, el problema es convertirse en un “cristiano legalista.”

Desafortunadamente, el legalismo puede convertirse fácilmente en el archienemigo importantísima de la virtud cristiana de Caridad. Este era el problema de los fariseos y de los escribas, como es, el problema de algunos cristianos de hoy.

Cristo no estaba en contra de la ley del sábado, pero nos enseña que a veces la caridad, y la misericordia cristiana pueden prevalecer por un gran bien, sobre una cierta ley. Especialmente, cuando su “violación” no causa ningún daño a nadie.

Así que, la diferencia entre la prioridad de Cristo y la de sus críticos, es la diferencia entre un cristiano caritativo y un cristiano legalista.

La paz sea con ustedes.

¡Maranatha!

The Son of Man is Lord of the Sabbath

Readings: 1^st: 1 Cor 4:6-15; Ps: 145; Gos: Lk 6:1-5

This brief reflection was written by Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a member of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans). He is a missionary in Puerto Rico, the island of enchantment. He is the Chancellor of the Dioceses of Fajardo-Humacao, Puerto Rico; the Parish Priest of Parroquia la Resurrección del Senor, Canovanas and the Major Superior of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans), Circumscription of Puerto Rico and Dominican Republic. For more details and comments contact him at:  canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Today, the Saturday of the twenty second week of ordinary time, Luke presents us a debate between Christ and the Pharisees.

Protocol and bureaucracy help us to maintain some level of decorum in our systems. However, when driven to the extreme, they could destroy the same system they were meant to sustain and protect.

The more legalistic and rigid we become, the more insensitive we become to the immediate need and plight of others. In this way, we lose the capacity to empathize with others and consequently, the real essence of life.

According to Jewish tradition, work is prohibited on the Sabbath. So, the Pharisees were strict in their defense and enforcement of this law.

In today’s gospel, they accused Christ: “See, your disciples are doing what is unlawful to do on the sabbath.” This was because they picked and eat some grains from a farm on the Sabbath.

For the Pharisees, all that mattered was to enforce the law. They could not see beyond this. It did not matter if the young men were dying of hunger or not. So. it was more important to save the law, than to save their lives.

Christ responded to this charge in a very interesting way. He displayed an excellent knowledge of the same law the Pharisees invoked to condemn them.

He cited three similar instances from the Scripture. These include the action of David; the regulation on the work of the priests in the temple, and the action of prophet Hosea. This is pure wisdom in action.

The response of Christ today has much to teach us. However, it suffices to note that Christ was neither against the law of Sabbath nor is he encouraging unreasonable trespass into other people’s properties.

Rather, through his response he teaches us that when life is in danger, laws and regulations could be suspended to save it. Hunger is one of such dangers that is still claiming thousands of lives in our world.

Unfortunately, due to much regulations and restrictions, hunger continues to claim more lives even in the midst of plenty.

So, even in the worst situations in life, showing a little kindness and mercy makes a lot of difference.

Our God is the God of law and order. Most important, he is also, the God of mercy and compassion. Hence, Christ reminds us: “I desire mercy, not sacrifice.”

Peace be with you all.

Maranatha!

El Hijo del Hombre también es Dueño del Sábado

Lecturas: 1^ra: 1 Co 4:6-15; Sal: 145; Ev: Lc 6:1-5

Esta breve reflexión fue escrita por el Padre Canice Chukwuemeka Njoku, C.S.Sp. Es un sacerdote católico y  miembro de la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos). Es un misionero en Puerto Rico, la isla del encanto. Es el Canciller de la Diócesis de Fajardo-Humacao, Puerto Rico; Párroco de la Parroquia la Resurrección del Señor, Canóvanas, y el Superior Mayor la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos), Circunscripción de Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios se puede contactarlo al: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Hoy, el sábado de la vigésima segunda semana del tiempo ordinario, Lucas nos presenta un debate entre Cristo y los fariseos.

El protocolo y la burocracia nos ayudan a mantener cierto nivel de decoro en nuestros sistemas. Sin embargo, conducido al extremo, podrían destruir el mismo sistema que se suponía que mantener y proteger.

Cuanto más legalistas y rígidos nos convertimos, más insensibles nos convertimos a la necesidad inmediata y situación de los demás. De esta manera, perdemos la capacidad de empatizar con los demás y, por consiguiente, la verdadera esencia de la vida.

Según la tradición judía, el trabajo está prohibido en el sábado. Así que los fariseos eran estrictos en su defensa y aplicación de esta ley.

En el evangelio de hoy, se acusaron a Cristo: “Tus discípulos están haciendo algo que no está permitido hacer en sábado”. Esto fue porque arrancaron espigas y a comieron los granos en el sábado.

Para los Fariseos, todo lo que importaba era hacer cumplir la ley. No podían ver más allá de esto. No importa si los jóvenes mueren de hambre o no. Así que, es más importante salvar la ley que salvar sus vidas.

Cristo respondió a esta acusación de una manera muy interesante. Mostró un excelente conocimiento de la misma ley que invocaron para condenarlos.

Cristo citó tres casos similares de la Escritura. Estos incluyen la acción de David; la regulación sobre la obra de los sacerdotes en el templo, y la acción del profeta Oseas. Esto es pura sabiduría en acción.

La respuesta de Cristo hoy tiene mucho que enseñarnos. Sin embargo, basta notar que, Cristo no estaba en contra de la ley del sábado ni apoyo el traspaso irrazonable en las propiedades de otras personas.

Más bien, a través de su respuesta nos enseña que cuando la vida está en peligro, las leyes y las regulaciones podrían ser suspendidas para salvarla. El hambre es uno de esos peligros que todavía está matando muchas personas en nuestro mundo.

Lamentablemente, debido a muchas regulaciones y restricciones, el hambre sigue matando más personas aun en medio de la abundancia.

Así que, incluso en las peores situaciones de la vida, mostrar un poco de bondad y misericordia hace mucha diferencia. Nuestro Dios es el Dios de la ley y del orden. Lo más importante, también es el Dios de la misericordia y la compasión. Por lo tanto, Cristo nos recuerda: ” Misericordia quiero y no sacrificios.”

La paz sea con ustedes

¡Maranatha!

Fasting and Authentic Spirituality

Readings: 1^st: 1 Cor 4:1-5; Ps: 37; Gos: Lk 5:33-39

This brief reflection was written by Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a member of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans). He is a missionary in Puerto Rico, the island of enchantment. He is the Chancellor of the Dioceses of Fajardo-Humacao, Puerto Rico; the Parish Priest of Parroquia la Resurrección del Senor, Canovanas and the Major Superior of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans), Circumscription of Puerto Rico and Dominican Republic. For more details and comments contact him at:  canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Today, the Thursday of the twenty second week of ordinary time, Luke presents us the dialogue of John’s disciples with Christ on fasting. Today’s gospel has parallels in Mt 9:14-16 and Mk 2: 18-2.

Fasting is an ancient religious piety practiced by almost all religions. Jesus Himself practiced it for forty days (Mt 4:2). However, he does not insist that his disciples do exactly the same thing. Rather, he leaves it free.

At times, it is difficult to see something done contrary to what one used to know as the “normal way.” At such moments, the first reaction is a big shock or surprise. The second is, to conclude that something must be wrong somewhere, or with someone.

Unfortunately, many of us are glued to the way we see things. This is to the extent that, we find it difficult to take advantage of the opportunity that reality presents to us, in order to ask the right questions.

In today’s gospel, John’s disciples could no longer bear what they saw. So, they approached Christ and asked him: “Why do we and the Pharisees fast much, but your disciples do not fast?”

What is at state here is, the question of conformity and strict adherence to the Law. It is question of, why is everybody not doing the same thing at the same time? It is a question of, how are they different from us?

Christ’s responded to them in his usual rhetorical manner: “Can the wedding guests mourn as long as the bridegroom is with them? The days will come when the bridegroom is taken away from them, and then they will fast.”

This response of Christ suggests that, we do not do things simply because everyone is doing it. Rather, we do it at the appropriate time, and for the right purpose. We do it, because we are convinced of what we are doing.

Of course, Christ was not against fasting. This is because, he had already said: “I have not come to abolish the Law, but to fulfill it” (Mt 5:17). He himself, fasted for forty days in the desert, in preparation for his own mission.

Through his response, Christ reminds us that he has come to reveal the true purpose of the Law. He has come to “reconcile” the letter of the law, with the spirit of the law.

He has come to lead us to authentic spirituality and, consequently to eternal life through the correct observance of the law.

Peace be with you all.

Maranatha!

Ayuno y Espiritualidad Auténtica

Lecturas: 1^ra: 1 Cor 4:1-5; Sal: 37; Ev: Lc 5:33-39

Esta breve reflexión fue escrita por el Padre Canice Chukwuemeka Njoku, C.S.Sp. Es un sacerdote católico y  miembro de la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos). Es un misionero en Puerto Rico, la isla del encanto. Es el Canciller de la Diócesis de Fajardo-Humacao, Puerto Rico; Párroco de la Parroquia la Resurrección del Señor, Canóvanas, y el Superior Mayor la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos), Circunscripción de Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios se puede contactarlo al: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Hoy, el jueves de la vigésimo segunda semana del tiempo ordinario, Lucas nos presenta el diálogo de los discípulos de Juan con Cristo sobre el ayuno. El Evangelio de hoy tiene paralelo en Mt 9:14-16 y Mc 2: 18-2.

El ayuno es una piedad religiosa practicada por casi todas las religiones. Jesús mismo lo practicó durante cuarenta días (Mt 4:2). Sin embargo, no insiste en que sus discípulos hagan exactamente lo mismo. Más bien, lo deja libre.

A veces, es difícil ver algo hecho contrario a lo que uno solía saber como la “manera normal.” En esos momentos, la primera reacción es un gran “shock” o sorpresa. El segundo es, concluir que algo debe estar mal en algún lugar, o con alguien.

Desafortunadamente, algunos de nosotros estamos pegado en la forma en que vemos las cosas. Esto es, en la medida en que, nos resulta difícil aprovechar la oportunidad que la realidad nos presenta para hacer las preguntas correctas.

En el Evangelio de hoy, los discípulos de Juan ya no podían soportar lo que veían. Entonces, se acercaron a Cristo y le preguntaron: “¿Por qué nosotros y los fariseos ayunamos mucho, pero sus discípulos no ayunan?”

Cristo les respondió de su manera retórica habitual: ¿Cómo pueden llevar luto los amigos del esposo, mientras él está con ellos? Pero ya vendrán días en que los quitarán al esposo, y entonces sí ayunarán”.

Esta respuesta de Cristo sugiere que, no hacemos las cosas simplemente porque todos lo están haciendo. Más bien, lo hacemos en el momento apropiado, y para el propósito correcto. Lo hacemos, porque estamos convencidos de lo que estamos haciendo.

Por supuesto, Cristo no estaba en contra del ayuno. Esto se debe a que ya había dicho: “No he venido a abolir la Ley, sino a cumplirla” (Mt 5:17). El mismo, ayunó por cuarenta días en el desierto en preparación para su misión.

A través de su respuesta, nos recuerda que ha venido a revelar el verdadero propósito de la Ley. Ha venido a “reconciliar” la letra de la ley, con el espíritu de la ley. Ha venido a guiarnos a la espiritualidad auténtica y, consecuentemente, a la vida eterna a través de la observancia correcta de la ley.

La paz sea con ustedes.

¡Maranatha!

Saint Gregory the Great, Pray for Us

Readings: 1^st: 1 Cor 3:18-23; Ps: 24; Gos: Lk 5:1-11

This brief reflection was written by Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a member of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans). He is a missionary in Puerto Rico, the island of enchantment. He is the Chancellor of the Dioceses of Fajardo-Humacao, Puerto Rico; the Parish Priest of Parroquia la Resurrección del Senor, Canovanas and the Major Superior of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans), Circumscription of Puerto Rico and Dominican Republic. For more details and comments contact him at:  canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Today, the Thursday of the twenty second week of ordinary time, the Church honors Saint Gregory the Great, Pope and Doctor.

Gregory was born at Rome in 540. He received a classical education in liberal arts and the law, and had a strong religious formation from his devout family.

He was successively senator and prefect of Rome before the age of 30. Gregory chose to leave the civil administration to become a monk. This was during the rise of the Benedictine order.

He is one of the most admired Popes in history. At the age of 50 he was elected pope, and served from 590 to 604. Gregory died on March 12, 604.

In today’s gospel, Christ called Peter to follow Him. How could Peter, an experienced fisherman who could not catch any fish throughout the night be a fisher of men?

Men, the most difficult of all the species created by God. Of course, Christ knew that Peter was not worthy and afraid when he confessed: “Depart from me, Lord, for I am a sinful man.” So, he said to Peter: “Do not be afraid; from now on you will be catching men.”

The lesson for us today is that, it is the grace of God that sustains those whom he calls. He sanctifies and justifies those whom he called (Rom 8:30).

Our experience is important, but not sufficient for God’s mission. So, what helps us is “his grace”, which as Paul reminds us, “is sufficient for us” (2 Cor 12:9).

At times we feel like Isaiah, Paul or Peter. We feel so unworthy of our call that we can hardly do anything. At times, we also feel as if all depends on us.

Of course, we should feel that way because, like them, we are humans. However, we should realize that, it is God who calls, sanctifies and makes us worthy instruments for his mission.

Finally, like Isaiah, if we can sincerely say: “Here I am, Lord send me.” Then, Christ will make us “fishers of men.”

Saint Gregory the Great, Pray for Us!

Peace be with you all.

Maranatha!

San Gregorio Magno, Ruega por Nosotros

Lecturas: 1^ra: 1 Cor 3:18-23; Sal: 24; Ev: Lc 5:1:11

Esta breve reflexión fue escrita por el Padre Canice Chukwuemeka Njoku, C.S.Sp. Es un sacerdote católico y  miembro de la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos). Es un misionero en Puerto Rico, la isla del encanto. Es el Canciller de la Diócesis de Fajardo-Humacao, Puerto Rico; Párroco de la Parroquia la Resurrección del Señor, Canóvanas, y el Superior Mayor la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos), Circunscripción de Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios se puede contactarlo al: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Hoy, el jueves de la vigésima segunda semana del tiempo ordinario, la Iglesia honra a San Gregorio Magno, Papa y Doctor de la Iglesia.

Gregory nació en Roma en 540. Recibió una educación clásica en las artes liberales y la ley, y tuvo una fuerte formación religiosa de su devota familia.

Sucesivamente fue senador y prefecto de Roma antes de la edad treinta. Gregory decidió dejar la administración civil para convertirse en monje. Esto fue durante el surgimiento de la orden benedictina.

Es uno de los Papas más admirados de la historia. A la edad de 50 años fue elegido Papa, y sirvió de 590 a 604. Gregory murió el 12 de marzo de 604.

En el Evangelio de hoy, Cristo llamó a Pedro a seguirlo. ¿Cómo podría Pedro, un pescador experimentado que no pudo pescar durante toda la noche, ser pescador de los hombres?

Hombre, lo más difícil de todas las especies creadas por Dios. Por supuesto, Cristo sabía que Pedro no era digno y temeroso cuando confesó: “¡Apártate de mí Señor, porque soy un pecador!” Entonces, le dijo a Pedro: “No temas; desde ahora serás pescador de hombres”.

La lección para nosotros hoy es que, es la gracia de Dios que sostiene a aquellos a quienes él llama. Él santifica y justifica a aquellos a quienes llamó (Ro 8:30).

Nuestra experiencia es importante, pero no suficiente para la misión de Dios. Así que, lo que nos ayuda es su gracia, que como nos recuerda Pablo, “es suficiente para nosotros” (2 Co 12:9).

A veces nos sentimos como Isaías, Pablo o Pedro. Nos sentimos tan indignos de nuestra llamada que apenas podemos hacer nada. A veces, también sentimos que todo depende de nosotros.

Por supuesto, hay que sentirnos de esa manera porque, como ellos, somos humanos. Sin embargo, debemos darnos cuenta de que, es Dios quien llama, santifica y nos hace instrumentos dignos para su misión.

Finalmente, como Isaías, si podemos decir sinceramente: “Aquí estoy, Señor, envíame”. Entonces, Cristo nos hará “pescadores de hombres”.

¡San Gregorio Magno, Ruega por Nosotros!

La paz sea con ustedes.

¡Maranatha!