No sign will be given to an evil and unfaithful generation

Readings: 1^st: Mi 6:1-4. 6-8; Ps 49; Gos: Mt 12:38-42

This brief reflection was written by Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a member of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans). He is a missionary in Puerto Rico, the island of enchantment. He is the Chancellor of the Dioceses of Fajardo-Humacao, Puerto Rico; the Parish Priest of Parroquia la Resurrección del Senor, Canovanas and the Major Superior of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans), Circumscription of Puerto Rico and Dominican Republic. For more details and comments contact him at:  canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Today, the Monday of the sixteenth week of ordinary time, Matthew presents a very fierce dialogue between Christ and the Pharisees.

The Pharisees, made what seemed a very “humble and simple” request to Christ: “Teacher, we wish to see a sign from you.”

Indeed, it looks genuine. However, it seems more like the first and second temptations of Christ by Satan in the desert.

Both started with an “If statement”: “If you are the Son of God, tell these stones to become bread; if you are the Son of God, throw yourself down…” (Mt 4:3-6). Of course, “If statements” are conditioned to provoke a reaction.

Although, the request of the Pharisees is not an explicit “if statement”, however, it is an implicit one. What is at stake here, is the authenticity of the nature, and the mission of Christ.

So, it was a serious issue and Christ knew it. It was another temptation in disguise. It means, what sign would you perform to convince us that you are the son of God? If you do not show us a sign, we will not believe you!

Rather than succumb to this, Christ responded: “An evil and unfaithful generation seeks a sign, but no sign will be given it…”

Ordinarily, one would have expected Christ to take advantage of this golden opportunity in order to “shine” or authenticate himself before them.

However, he did not succumb to their plot. First, he did not need to prove anything to them. Second, he knew that their problem was unbelief. Third, he knew that their request was a product of a malicious intent.

Today’s gospel teaches us a lot. We live in a world were “men and women of God” are under intense pressure to authenticate themselves. Of course, Mk 16:17-18 is the city of refuge, often cited out of context to support this notion.

Therefore, for many the quickest and easiest way to do this, is through miracle. So, if God did not grant an immediate miracle, we must fake one in order to confuse the people, so as to remain relevant to them.

When we do this, rather than glorify God, we glorify Satan. This was Satan’s trick and intention in the desert, subtly replicated in this “humble and simple” request of the Pharisees to Christ in today’s gospel.

What must be of utmost importance in our work should be to prayerfully, and humbly present the true word of God to the people. If it pleases God to seal our testimony with a miracle, he will certainly do it at the right time.

Miracles come out of true necessity. So, we must resist any pressure to satisfy people’s curiosity, and to falsely authenticate ourselves.

Peace be with you all!

Maranatha!

No se le dará ninguna señal a un generación malvada e infiel

Lecturas: 1^ra: Miq 6:1-4. 6-8; Sal: 49; Ev: Mt 12:38-42

Esta breve reflexión fue escrita por el Padre Canice Chukwuemeka Njoku, C.S.Sp. Es un sacerdote católico y  miembro de la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos). Es un misionero en Puerto Rico, la isla del encanto. Es el Canciller de la Diócesis de Fajardo-Humacao, Puerto Rico; Párroco de la Parroquia la Resurrección del Señor, Canóvanas, y el Superior Mayor la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos), Circunscripción de Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios se puede contactarlo al: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Hoy, el lunes de la decimosexta semana del tiempo ordinario, Mateo presenta un diálogo muy feroz entre Cristo y los fariseos.

Los fariseos, hicieron lo que parecía una petición muy “humilde y simple” a Cristo: “Maestro, queremos verte hacer una señal prodigiosa”.

De hecho, parece genuino. Sin embargo, parece más como la primera y segunda tentación de Cristo por Satanás en el desierto.

Ambos comenzaron con una “Si declaración”: “Si eres el Hijo de Dios, ordena a estas piedras que se conviertan en pan; Si eres el Hijo de Dios, tírate abajo” (Mt 4:3-6). Las “Si declaraciones ” están condicionadas a provocar una reacción.

Aunque la petición de los fariseos no es una explícita “Si declaración”, sin embargo, es implícita. Lo que está en juego aquí es la autenticidad de la naturaleza y de la misión de Cristo.

Así que, es un problema serio y Cristo lo sabía. Fue otra tentación disfrazada. Significa, ¿qué señal harías para convencernos de que eres el hijo de Dios? ¡Si no nos muestra una señal, no le creeremos!

En vez de sucumbir a esto, Cristo les respondió: “Una generación malvada e infiel busca una señal, pero no se le dará ninguna señal…”  Normalmente, uno esperaría que Cristo aprovechara esta oportunidad de oro para “brillar” o autenticarse.

Sin embargo, no sucumbió a su complot. Primero, no tenía que probarles nada. Segundo, sabía que su problema era incredulidad. Tercero, sabía que su solicitud era producto de una intención maliciosa.

El evangelio de hoy nos enseña mucho. Vivimos en una época en la que los “hombres de Dios” están bajo una intensa presión para autenticarse. Por supuesto, Mc16:17-18 es la ciudad de refugio a menudo citada fuera de contexto para apoyar esta noción.

Por lo tanto, para muchos la manera más rápida y fácil de hacer esto es a través de milagros. Así que, si Dios no concedió un milagro inmediato, debemos falsificar uno para confundir a la gente, y para permanecer relevantes a ellos.

Cuando hacemos esto, en lugar de glorificar a Dios, glorificamos a Satanás. Este fue el truco y la intención de Satanás en el desierto, sutilmente replicado en esta petición “humilde y simple” de los fariseos a Cristo en el evangelio de hoy.

Lo que debe ser de suma importancia en nuestro trabajo debe ser presentar con oración y humildad la verdadera palabra de Dios al pueblo. Si agrada a Dios sellar nuestro testimonio con un milagro, ciertamente lo hará en el momento adecuado.

Los milagros salen de la verdadera necesidad. Por lo tanto, debemos resistir cualquier presión para satisfacer la curiosidad de la gente y para autenticarnos falsamente.

La paz sea con ustedes

¡Maranatha!

Missionary Prudence and Wisdom

Readings: 1^st: Mic 2:1-5; Ps: 10; Gos: Mt 12:14-31

This brief reflection was written by Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a member of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans). He is a missionary in Puerto Rico, the island of enchantment. He is the Chancellor of the Dioceses of Fajardo-Humacao, Puerto Rico; the Parish Priest of Parroquia la Resurrección del Senor, Canovanas and the Major Superior of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans), Circumscription of Puerto Rico and Dominican Republic. For more details and comments contact him at:  canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

In the Gospel of this Saturday of the fifteenth week of ordinary time, Christ did something surprising and remarkable.

It is surprising because, one could be obliged to ask: If Christ is God, why was he afraid, or why did he withdraw from his assassins?

According to the popular Roman historian, Tacitus (55-120 AD): “He that fights and runs away, may return and fight another day, but he that is slain in battle, will never rise to fight again.”

Withdrawal is not always an act of cowardice. Sometimes it could also be an act of bravery. Christ’s actions during his earthly ministry were derived from his two natures as, true God and true man.

First, he withdrew because, it was not yet time for him to offer the greatest sacrifice for the salvation of the world. As God, Christ is in control of his own time.

He, and not his enemies, knows and decides when to fulfill his father’s will. Hence, at the right time, he told Pontus Pilate: “You would have no power over me, if it were not given to you from above” (Jn 19:11).

Second, being human, Christ displayed his gift of prudence and wisdom. He knew there was still much to accomplish on earth. So, he would not allow anyone distract him from finishing his mission.

Today’s gospel has a very important message for us. What Christ displayed was “missionary prudence and wisdom”. Any missionary that lacks these, may not complete or fulfill God’s plan in his mission.

Paul also displayed this missionary prudence and wisdom. He listened to the Spirit of God (Acts 16: 6). So, he knew when to advance or withdraw from each mission.

Unfortunately, many missionaries cast prudence to the wind, and allow God’s mission to be abruptly terminated. Some also, have a wrong notion of what martyrdom entails.

Martyrdom comes “freely”, or as a “gift” at God’s own time. So, due to culpable ignorance and lack of prudence, rather than suffer martyrdom, one may “suffer” an unintended suicide.”

So, let us ask Christ to teach us to listen to the Holy Spirit in our mission, in order to be able to make prudent and wise decisions, and to wait for God’s time for us.

Peace be with you all!

Maranatha

La Prudencia y Sabiduría Misionera

Lecturas: 1^ra: MI 2:1-5; Sal: 10; Ev: Mt 12:14-21

Esta breve reflexión fue escrita por el Padre Canice Chukwuemeka Njoku, C.S.Sp. Es un sacerdote católico y  miembro de la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos). Es un misionero en Puerto Rico, la isla del encanto. Es el Canciller de la Diócesis de Fajardo-Humacao, Puerto Rico; Párroco de la Parroquia la Resurrección del Señor, Canóvanas, y el Superior Mayor la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos), Circunscripción de Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios se puede contactarlo al: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

En el Evangelio de este sábado de la decimoquinta semana del tiempo ordinario, Cristo hizo algo sorprendente y notable.

Es sorprendente porque, uno podría ser obligado a preguntar: Si Cristo es Dios, ¿por qué tenía miedo, o por qué se retiró de sus asesinos?

Según el popular historiador romano, Tácito (55-120 DC.): “El que lucha y huye, puede regresar y luchar otro día, pero el que es asesinado en la batalla, nunca se levantará para luchar de nuevo.”

La retirada es no siempre un acto de la cobardía. A veces, también podría ser un acto de valentía. Las acciones de Cristo durante su ministerio terrenal fueron derivadas de sus dos naturalezas como, Dios verdadero y hombre verdadero.

Primero, Cristo retiró porque, todavía no era hora de que ofreciera el mayor sacrificio por la salvación del mundo. Como Dios, Cristo está en control de su propio tiempo.

Cristo, y no sus enemigos, sabe y decide cuándo cumplir la voluntad de su padre. Por lo tanto, en el momento oportuno, le dijo a Poncio Pilato: “No tendrás poder sobre mí, si no te lo hubieran dado desde arriba” (Jn 19:11).

Segundo, siendo humano, Cristo mostró sus dones de prudencia y sabiduría. Sabía que todavía había mucho que lograr en la tierra. Así que, él no permitiría que nadie lo distraiga de terminar su misión.

El Evangelio de hoy tiene un mensaje muy importante para nosotros. Lo que Cristo mostró fue prudencia y sabiduría “misionera”. Cualquier misionero que carezca de estas, no puede completar o cumplir el plan de Dios en su misión.

Pablo también mostró esta prudencia misionera. Escuchó el Espíritu de Dios (Hechos 16:6). Así que, él sabía cuándo avanzar o retirarse en cada mission.

Lamentablemente, muchos misioneros lanzan prudencia al viento, y permiten que la misión de Dios sea abruptamente terminada. Algunos también, tienen una noción equivocada de lo que implica el martirio.

El martirio viene “libremente”, o como un “regalo” en el tiempo de Dios. Por lo tanto, debido a la ignorancia culpable y la falta de prudencia y sabiduría, en lugar de sufrir martirio, uno puede “sufrir” un suicidio no intencional”.

Así que, pidamos a Cristo que nos enseñe a escuchar al Espíritu Santo en nuestra misión, para poder tomar decisiones prudentes y sabias, y esperar el tiempo de Dios para nosotros.

La paz sea con ustedes

¡Maranatha!

I desire mercy, not sacrifice

Readings: 1^st: Is 38:1-6.21-22.7-8; Ps: 38; Gos: Mt 12:1-8

This brief reflection was written by Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a member of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans). He is a missionary in Puerto Rico, the island of enchantment. He is the Chancellor of the Dioceses of Fajardo-Humacao, Puerto Rico; the Parish Priest of Parroquia la Resurrección del Senor, Canovanas and the Major Superior of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans), Circumscription of Puerto Rico and Dominican Republic. For more details and comments contact him at:  canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Today, the Friday of the fifteenth week of ordinary time, Mathew presents us a debate between Christ and the Pharisees.

Protocol and bureaucracy help us to maintain some level of decorum in our systems. However, when driven to the extreme, they could destroy the same system they were meant to sustain and protect.

The more legalistic and rigid we become, the more insensitive we become to the immediate need and plight of others. In this way, we lose the capacity to empathize with others and consequently, the real essence of life.

According to Jewish tradition, work is prohibited on the Sabbath. So, the Pharisees were strict in their defense and enforcement of this law.

In today’s gospel, they accused Christ: “See, your disciples are doing what is unlawful to do on the sabbath.” This was because they picked and eat some grains from a farm on the Sabbath.

For the Pharisees, all that mattered was to enforce the law. They could not see beyond this. It did not matter if the young men were dying of hunger or not. So. it was more important to save the law, than to save their lives.

Christ responded to this charge in a very interesting way. He displayed an excellent knowledge of the same law the Pharisees invoked to condemn them.

He cited three similar instances from the Scripture. These include the action of David; the regulation on the work of the priests in the temple, and the action of prophet Hosea. This is pure wisdom in action.

The response of Christ today has much to teach us. However, it suffices to note that Christ was neither against the law of Sabbath nor is he encouraging unreasonable trespass into other people’s properties.

Rather, through his response he teaches us that when life is in danger, laws and regulations could be suspended to save it. Hunger is one of such dangers that is still claiming thousands of lives in our world.

Unfortunately, due to much regulations and restrictions, hunger continues to claim more lives even in the midst of plenty.

So, even in the worst situations in life, showing a little kindness and mercy makes a lot of difference.

Our God is the God of law and order. Most important, he is also, the God of mercy and compassion. Hence, Christ reminds us: “I desire mercy, not sacrifice.”

Peace be with you all!

Maranatha

Misericordia quiero y no sacrificios

Lecturas: 1^ra: Is 38:1-6.21-22.7-8; Sal: 38; Ev: Mt 12:1-8

Esta breve reflexión fue escrita por el Padre Canice Chukwuemeka Njoku, C.S.Sp. Es un sacerdote católico y  miembro de la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos). Es un misionero en Puerto Rico, la isla del encanto. Es el Canciller de la Diócesis de Fajardo-Humacao, Puerto Rico; Párroco de la Parroquia la Resurrección del Señor, Canóvanas, y el Superior Mayor la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos), Circunscripción de Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios se puede contactarlo al: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Hoy, el viernes de la decimoquinta semana del tiempo ordinario, Mathew nos presenta un debate entre Cristo y los fariseos.

El protocolo y la burocracia nos ayudan a mantener cierto nivel de decoro en nuestros sistemas. Sin embargo, conducido al extremo, podrían destruir el mismo sistema que se suponía que mantener y proteger.

Cuanto más legalistas y rígidos nos convertimos, más insensibles nos convertimos a la necesidad inmediata y situación de los demás. De esta manera, perdemos la capacidad de empatizar con los demás y, por consiguiente, la verdadera esencia de la vida.

Según la tradición judía, el trabajo está prohibido en el sábado. Así que los fariseos eran estrictos en su defensa y aplicación de esta ley.

En el evangelio de hoy, se acusaron a Cristo: “Tus discípulos están haciendo algo que no está permitido hacer en sábado”. Esto fue porque arrancaron espigas y  comieron los granos en el sábado.

Para los Fariseos, todo lo que importaba era hacer cumplir la ley. No podían ver más allá de esto. No importa si los jóvenes mueren de hambre o no. Así que, es más importante salvar la ley que salvar sus vidas.

Cristo respondió a esta acusación de una manera muy interesante. Mostró un excelente conocimiento de la misma ley que invocaron para condenarlos.

Cristo citó tres casos similares de la Escritura. Estos incluyen la acción de David; la regulación sobre la obra de los sacerdotes en el templo, y la acción del profeta Oseas. Esto es pura sabiduría en acción.

La respuesta de Cristo hoy tiene mucho que enseñarnos. Sin embargo, basta notar que, Cristo no estaba en contra de la ley del sábado ni apoyo el traspaso irrazonable en las propiedades de otras personas.

Más bien, a través de su respuesta nos enseña que cuando la vida está en peligro, las leyes y las regulaciones podrían ser suspendidas para salvarla. El hambre es uno de esos peligros que todavía está matando muchas personas en nuestro mundo.

Lamentablemente, debido a muchas regulaciones y restricciones, el hambre sigue matando más personas aun en medio de la abundancia.

Así que, incluso en las peores situaciones de la vida, mostrar un poco de bondad y misericordia hace mucha diferencia.

Nuestro Dios es el Dios de la ley y del orden. Lo más importante, también es el Dios de la misericordia y la compasión. Por lo tanto, Cristo nos recuerda: ” Misericordia quiero y no sacrificios.

“La paz sea con ustedes

¡Maranatha!

Come to me, all you who labor and are burdened

Readings: 1^st: Is 26:7-9.12.16-19; Ps: 101; Gos: Mt 11:28-30

This brief reflection was written by Fr. Njoku Canice Chukwuemeka, C.S.Sp. He is a Catholic Priest and a member of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans). He is a missionary in Puerto Rico, the island of enchantment. He is the Chancellor of the Dioceses of Fajardo-Humacao, Puerto Rico; the Parish Priest of Parroquia la Resurrección del Senor, Canovanas and the Major Superior of the Congregation of the Holy Spirit (Spiritans), Circumscription of Puerto Rico and Dominican Republic. For more details and comments contact him at:  canice_c_njoku@yahoo.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Today is the Thursday of the fifteenth week of ordinary time. In today’s gospel, Christ extends a very important invitation to us: “Come to me, all you who labor and are burdened, and I will give you rest.”

This invitation came in the context of his speech to the crowd of his humble followers. Through this, Christ expresses his concern for both our physical and spiritual welfare.

This is an open invitation to: “All who labor and are overburdened.” It is, an invitation for all sincere seekers of the truth and true wisdom. It is for all who live under the slavery and oppression of unjust systems.

At that time, as it is today, the poor suffered political, social and structural injustices from the Roman authorities. Also, they suffered religious injustice from the Pharisees and the Scribes.

Today, Christ used a very popular symbol to extend his invitation to us. The yoke is a farming instrument used to bind animals together so that they must move and labor together. Hence, they lose their individual freedom.

This places a very serious burden on the neck and shoulders of the animals. Unfortunately, when animals of different sizes, attitude or strength are yoked together, they suffer more. Hence, Paul warns us: “Do not be unequally yoked with unbelievers” (2 Cor 6:14).

So, Christ knows that some of us are suffering in this way. There are so many things that have tied us down. There are situations in our lives that have stolen and limited our freedoms. There are forces that have taken us captives and yet, we can not free ourselves from them.

The sad news is that, either through our wrong choices in life, or through the actions of spiritual or human forces stronger than us, we have become unequally yoked. So, we have lost our freedom to think and act wisely.

However, the good news is that, Christ is ready to change our fortune. He is ready to unbound us from that which has oppressed us for a very long time so that we might be free again.

Hence, he invites us to come to him. Coming to him means accepting his reign and his kingdom. To take his yoke is to be free from the yoke of evil, slavery, injustice and unmerited suffering.

Again, it takes humility, wisdom and sincerity to respond to this important invitation. So, let as the Holy Spirit to help respond wisely.

Peace be with you all!

Maranatha!

Vengan a mí, todos los que están fatigados

Lecturas: 1^ra: Is 26:7-9.12.16-19; Ps: 101; Gos: Mt 11:28-30

Esta breve reflexión fue escrita por el Padre Canice Chukwuemeka Njoku, C.S.Sp. Es un sacerdote católico y  miembro de la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos). Es un misionero en Puerto Rico, la isla del encanto. Es el Canciller de la Diócesis de Fajardo-Humacao, Puerto Rico; Párroco de la Parroquia la Resurrección del Señor, Canóvanas, y el Superior Mayor la Congregación del Espíritu Santo (Espirítanos), Circunscripción de Puerto Rico y Republica Dominicana. Para más detalles y comentarios se puede contactarlo al: canice_c_njoku@yahoo.com, cancilleriadfh@gmail.com, canicechukwuemeka@gmail.com.

Hoy es el jueves de la decimoquinta semana del tiempo ordinario. Hoy, Cristo nos extiende una invitación muy importante: “Vengan a mí, todos los que están fatigados y agobiados por la carga, y yo les daré alivio.”

Esta invitación llegó en el contexto de su discurso a la multitud de sus humildes seguidores. A través de esto, Cristo expresa su preocupación por nuestro bienestar físico y espiritual.

Esta es una invitación abierta a: “Todos los que laboran y están sobrecargados”. Es una invitación para todos los que buscan la verdad. Es para todos los que viven bajo la esclavitud y la opresión de sistemas injustos.

En aquel tiempo, de Cristo, como es hoy, los pobres sufrieron injusticias políticas, sociales y estructurales de las autoridades romanas. Además, sufrieron injusticias religiosas por parte de los fariseos y los escribas.

Hoy, Cristo utilizó un símbolo muy popular para extendernos su invitación. El yugo es un instrumento agrícola utilizado para unir a los animales para que deban moverse y trabajar juntos. Por lo tanto, pierden su libertad individual.

Esto coloca una carga muy seria en el cuello y los hombros de ambos animales. Desafortunadamente, cuando los animales de diferentes tamaños, actitud o fuerza están juntados, sufren mucho. Por lo tanto, Pablo nos advierte: ” No formen yunta con los incrédulos” (2 Cor 6:14).

Así que, Cristo sabe que algunos de nosotros estamos sufriendo de esta manera. Hay tantas cosas que nos han atado. Hay situaciones en nuestras vidas que han robado y limitado nuestras libertades. Hay fuerzas que nos han tomado cautivos y, sin embargo, no podemos liberarnos de ellas.

La triste noticia es que, ya sea a través de nuestras malas decisiones en la vida, o a través de las acciones de las fuerzas espirituales o humanas más fuertes que nosotros, hemos sido desigualmente juntado. Así que hemos perdido nuestra libertad de pensar y actuar sabiamente.

Sin embargo, la buena noticia es que Cristo está listo para cambiar nuestra fortuna. Está dispuesto a desatarnos de lo que nos ha oprimido durante mucho tiempo para que podamos estar libres de nuevo.

Por lo tanto, nos invita a venir a él. Venir a él significa aceptar su reinado, y su reino. Tomar su yugo es estar libre del yugo del mal, la esclavitud, la injusticia y el sufrimiento inmerecido.

Una vez más, se necesita humildad, sabiduría y sinceridad para responder a esta importante invitación. Así que pidamos al Espíritu Santo que nos ayude a responder sabiamente.

La paz sea con ustedes

¡Maranatha!